Con la despedida de dos grandes peloteros de la pelota nacional, Manuel Rodríguez y Rodrigo Merón, hoy se inaugura en el estadio Rico Cedeño de la ciudad de Chitré, el LVI Campeonato Nacional de Béisbol Mayor.
Rodríguez de Herrera y Merón de Panamá Metro vestirán por última vez el uniforme de sus provincias. Otro jugador que se destacó en los torneos nacionales y quien ya se despidió fue Oscar Osorio de Chiriquí.
El torneo, que en esta oportunidad será dedicado a la reversión del Canal de Panamá, tendrá como apertura el juego entre las novenas de Los Santos y Herrera.
Los derechos Elpidio Pinto por Los Santos y Juan Campos por Herrera serán los lanzadores abridores para este partido, según se informó ayer desde ambas provincias centrales.
El equipo santeño saldrá al cuadro con Pinto en la loma de los sustos, Carlos Muñoz, como receptor, César Rivera en la tercera base, Luis Durán en el campo corto, Edgar Lara será el segunda base y Edilberto Amaya estará en la inicial.
Los jardines serán custodiados por Javier Leguisamo en el izquierdo, José Solís en el central y Eladio Amores en el derecho. Aristides Bustamante actuará como bateador designado.
Por su parte, Herrera saldrá con Campos como lanzador, Juan Vega en la receptoría, Audes Deleón tercera base, Pedro Ulloa en las paradas cortas, Mario Ruiz en segunda base y Manuel Rodríguez en la primera base.
Edwin Buitrago cubrirá la patrulla izquierda, Oliver Degracia la central y Jhon Pérez la derecha. Héctor Avila como bateador designado.
Es la segunda ocasión que estos equipos se miden en un juego de apertura; la primea vez fue el 26 de marzo de 1967 en la inauguración del XXIV Campeonato Nacional, en el estadio Olmedo Solé de la ciudad de Las Tablas. En esa oportunidad los herreranos vencieron por pizarra de 3 carreras a 2, la victoria fue para Juan Eloy Cedeño y la derrota para Emilio Castro.
De acuerdo a los datos suministrados por el centro de prensa de la Federación Panameña de Béisbol, desde que se iniciaron los torneos nacionales en 1944, se han realizado 185 partidos de los cuales Herrera ha ganado 83, mientras que los santeños tienen 61 triunfos. En sus enfrentamientos se ha presentado un empate y fue en 1961 a tres carreras.
Además la historia registra el partido desierto en el partido final del campeonato de 1990, cuando la serie estaba empatada a dos triunfos por bandos. En esa temporada la serie final se jugó al mejor de cinco juegos.
Este año se estará realizando por quinta vez consecutiva el V Juego de Estrellas Ideal.
Hoy antes del partido inaugural un equipo de Mujeres del V Juego de las Estrellas se enfrentarán a la selección de Herrera.
El equipo de Estrellas estará integrado por bellas modelos y figuras destacadas de TVN.
Este certamen representa una nueva etapa en el béisbol nacional ya que se constituye en un evento eliminatorio para la temporada del año 2,000, ya que los cuatro equipos que este año lleguen a la semifinal, clasificarán automáticamente para la final del otro año.
El pleno de la federación ha dispuesto que el resto de los equipos deberán ir una serie de seis para escoger a dos, los cuales se unirán a los cuatro que pasarán en 1999, con la finalidad de jugar una final donde saldrán los dos equipos que disputará la Gran Final.
Por otro lado, se espera que los actuales campeones de Chiriquí Oriente defienda hasta la última consecuencias su título y tendrán como duros rivales a las novenas de Coclé, Los Santos y Herrera.
Asimismo se está a la expectativa de lo que hagan los equipos de Colón con la dirección de José Murillo, Panamá Metro con Aníbal Reluz y Panamá Oeste con Franz Wever.
