La ‘forza’ de Balotelli lleva a Italia a la gran final

Italia, un equipo desorientado por los escándalos de las apuestas antes de la Eurocopa, alcanzó la final tras derrotar ayer 2-1 a Alemania, que nunca pudo parar el vendaval creativo de Andrea Pirlo, la imaginación de Antonio Cassano y la pegada del delantero Mario Balotelli.

Un par de selecciones acostumbradas a encumbrar al fútbol con sus encuentros históricos se dieron cita en un choque en el que Alemania, como siempre, partía como favorita. El pasado, repleto de derrotas ante el combinado transalpino, parecía no importar. De nuevo, la "Mannschaft", convencida de juntar en un mismo equipo a tres generaciones diferentes de jóvenes de talentos, saltaba al césped con el pecho hinchado de orgullo.

No había espacio para el recuerdo de las eliminaciones en los Mundiales de México 1970 y Alemania 2006. Tampoco para la derrota en la final del mundial disputado en España en 1982. Ni para recordar que jamás Alemania había vencido a Italia en una gran competición internacional. "El pasado no vale", dijo Löw, técnico del seleccionado germano, antes del pitido inicial. Pero al final sí contó.

Tras aguantar el tirón inicial de los hombres de Joaquim Löw, con una buena ocasión del joven central Mats Hummels y otra de Barzagli, que casi se marca un gol en propia meta, el jugador del Juventus decidió hacerse con el balón y ponerse a jugar. Él solo pudo con Sami Khedira, un auténtico "pánzer" que arrasaba con todo en el inicio del encuentro.

Pirlo cogió la batuta y su equipo comenzó a carburar. De su juego se aprovechó el imaginativo Antonio Cassano y el impredecible Balotelli. Entre los tres cocinaron el primer gol con un cabezazo inapelable del ariete del City, que repitió casi al final del primer acto. En esta ocasión, fue Montolivo el que dio una asistencia sensacional para que Neuer solo pudiera contemplar el trallazo de Balotelli.

La historia volvía a repetirse. Italia otra vez ejerciendo de "bestia negra", aunque todavía quedasen 45 minutos por delante.

Sin embargo, aunque Italia perdió el balón, supo defenderse bien, por naturaleza. Lo hizo a la perfección, hasta el final, sin apenas sobresaltos, e incluso pudo aumentar el marcador al contragolpe, pero Marchisio y Di Natale no pusieron la puntilla definitiva. Con los germanos sobrados de empuje, pero faltos de ideas, el partido fue muriendo poco a poco y solo el gol postrero de Özil creó incertidumbre.

Con Italia no se cumple la cita del exdelantero inglés Gary Lineker, que dejó una frase para el recuerdo: "El fútbol es un deporte de once contra once, donde siempre gana Alemania". Se equivocó. En el fútbol, cuando se enfrentan italianos y germanos, siempre ganan los primeros. Hoy (ayer), una vez más, y van muchas.

La final del torneo europeo se disputará el domingo entre italianos y españoles, desde la 1:45 p.m. (hora de Panamá) en el estadio Olímpico de Kiev.

Números de Italia

• partidos consecutivos, incluyendo el de ayer, lleva Alemania sin poder derrotar a los italianos.

• anotaciones a favor y dos en contra es el registro que acumula la Azzurra en esta Eurocopa.

• goles ha marcado Mario Balotelli, el máximo anotador por Italia en el presente campeonato.

• encuentros ganados y tres empatados es el registro que tienen los italianos en esta Euro.

• finales de la Eurocopa ha disputado Italia en su historia, perdiendo una y ganando otra.

• cotejos seguidos tiene Italia sin perder ante España, su rival del próximo domingo en la final.