Alemania, Brasil, España e Inglaterra son los últimas potencias en carrera en un mundial pletórico en sorpresas y en el que definitivamente los pergaminos de toda una vida ya no hacen temblar a nadie.
Los cuartos de final arrancarán el viernes con un partido para alquilar balcones, Brasil-Inglaterra, mientras que Estados Unidos intentará esa misma fecha continuar su impensable aventura ante una Alemania que todavía plantea muchos interrogantes.
Al día siguiente, Senegal procurará ser el primer equipo africano que llega a las semifinales ante la enigmática Turquía, en tanto que España tendrá que encontrar la forma de frenar a una Corea del Sur que, impulsada por su enfervorizada hinchada, sigue ya derrotó a Portugal e Italia en su marcha hacia los cuartos de final.
De lejos, el Brasil-Inglaterra es la atracción máxima al presentar un clásico entre un equipo netamente ofensivo como el brasileño ante la defensa de Inglaterra, que solamente ha encajado un gol en el torneo.
Brasil tiene poder ofensivo de sobra, con Ronaldo y Rivaldo a la cabeza, autores de goles en los cuatro partidos que han disputado, y apunta a un quinto título. Los dos goleadores suman entre sí nueve tantos: Ronaldo tiene cinco y Rivaldo cuatro.
Pero Inglaterra viene entonada tras sobrevivir el Grupo de la Muerte, venciendo a Argentina, y en los octavos de final dio cuenta fácilmente 3-0 de Dinamarca, con su zaga dictando cátedra.
Hasta ahora Brasil no se las visto con rivales de gran cartel y muchos desean ver cómo responde su frágil defensa a los embates de Michael Owen y David Beckham.
La otra historia la protagonizan los convidados de piedra. El duelo entre Senegal-Turquía enfrentará a dos equipos sin trayectoria en copas mundiales.
Este el primer mundial de Senegal, mientras que Turquía disputa el segundo, y primero desde 1954.
Por lo visto, hasta ahora, Senegal parte favorita por el vistoso fútbol que ha mostrado para dejar en el camino a rivales de la talla del campeón vigente Francia y Suecia, el otro sobreviviente del Grupo de la Muerte.
Pero Turquía, a fuerza de disciplina y orden táctico, le bajó los humos en los octavos de final a Japón, un equipo que había mostrado un juego rápido. Los futbolistas de la selección de fútbol Senegal no quieren oír la palabra "favoritos" y, ante el partido de cuartos de final contra Turquía, se esfuerzan por ceder dicha condición a los rivales que tendrán enfrente el 22 de junio en Osaka.
El guardameta senegalés Tony Sylva considera que su selección siempre ha sido una aspirante y que así quieren que siga en lo que pueda quedarles de Mundial.
"No nos consideramos nunca favoritos y no vamos a cambiar. Por encima de todo está nuestro respeto por Turquía", dijo.
Para Sylva el rival de su equipo en cuartos de final "se parece bastante a la selección de Dinamarca".
"Los turcos defienden muy bien e individualmente son buenos técnicamente y están en buena forma física", señaló.
El delantero Amara Traore también niega que Senegal sea favorita frente a Turquía, aunque tienen algunas ventajas . El favoritismo de Brasil montó en flecha para ganar el título mundial de fútbol en las casas de apuestas londinenses y Ladbrokes, autocalificada como la mayor del mundo, tomaba hoy miércoles a 2 a 1 para el caso de que Brasil logre el pentacampeonato.
El segundo lugar de favoritismo lo ocupaban las selecciones de Inglaterra, Alemania y España, todas ellas ofreciendo pagar 7 libras esterlinas por cada dos apostadas, mientras luego se ubicaba, sorprendentemente, Corea del Sur con apuestas 14 a 1.
Los asiáticos y coanfitriones de la Copa del Mundo eliminaron la noche del martes a Italia, con gol de oro, por 2-1, y ese resultado hizo subir su cotización de 40-1 a 14-1.
"Tres de los cuatro favoritos en la Copa delMundo fueron eliminados. No puedo recordar una competición asi", dijo Sean Boyce, portavoz de la casa de apuestas, que este miércoles estaba exhultante.
Las camisetas rojas de los aficionados coreanos han invadido el país, que vive una locura colectiva después de la gesta de su combinado al plantarse en los cuartos de final.
Corea está por primera vez en su historia en la antepenúltima ronda de una Copa del Mundo y lo hace después de dejar en el camino a selecciones como Portugal e Italia.
Un auténtico acontecimiento que ha paralizado la nación, pendiente ya sólo del pró ximo enfrentamiento, esta vez ante España el próximo sábado 2 2 en otro juego de vida o muerte..
