Entre un 25 y un 30 por ciento del arroz que se comercializa en el mercado panameño ingresa de contrabando, según estimaciones reveladas por la Asociación Nacional de Molineros de Arroz (ANALMO).
El vicepresidente de la gremial, Raúl Palacios, advirtió que esta competencia desleal no solo impacta de forma directa a la industria molinera, sino también a los productores nacionales, quienes ya enfrentan una severa presión financiera por el incremento sostenido en los costos de los insumos y la producción.
El origen del contrabando y las medidas de contención
Según detalló la vocería de ANALMO, gran parte de este grano introducido de forma ilegal procede de Costa Rica, país donde la eliminación de aranceles de importación facilitó el ingreso de arroz fuertemente subsidiado.
Esta distorsión del mercado persiste a pesar de la vigencia del Decreto Ejecutivo No. 14 de 31 de julio de 2025, una norma promulgada para blindar la producción nacional ante las importaciones de arroz ordinario durante los periodos críticos de precosecha y cosecha.
Ante esta problemática, el director general del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA), Nilo Murillo, anunció que coordinará un encuentro interinstitucional de alto nivel con el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA), el Ministerio de Seguridad Pública y la Autoridad Nacional de Aduanas, junto con los gremios arroceros, para frenar el paso del producto ilegal en las fronteras.
Precios en zafra y el MIDA desmiente importaciones
En el plano comercial, los representantes del sector han sostenido reuniones con los productores con el fin de evitar un alza en el precio final al consumidor. A la fecha, en el arranque de la zafra, los agricultores están ofertando el precio del quintal en $84.00, fundamentado en la estructura de costos de producción actuales. La fijación formal de tarifas será evaluada en la mesa del Comité de Cadenas Agroalimentarias.
Por otro lado, el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) desmintió la supuesta autorización para el ingreso de 35 mil toneladas de arroz al mercado nacional durante el ciclo de cosecha vigente.
La institución reafirmó que la administración del presidente José Raúl Mulino mantiene una política de pleno respaldo al sector agropecuario, asegurando que Panamá cuenta con suficiente producción local para abastecer la demanda de los próximos meses y haciendo un llamado a la responsabilidad en el manejo de la información para evitar especulaciones en el mercado.
"Desde el inicio de esta gestión, las decisiones relacionadas con el arroz se han trabajado junto con productores, molineros y demás integrantes de la Cadena Agroalimentaria, procurando que la producción nacional tenga las condiciones necesarias para su comercialización y que cualquier medida de abastecimiento responda a las necesidades reales del mercado", aseguró el Mida.
De acuerdo con esa institución, Panamá cuenta con producción suficiente para atender el consumo durante los próximos meses y el país se encuentra actualmente en uno de los períodos más importantes de cosecha.
En ese sentido, el MIDA hizo un llamado a manejar con responsabilidad la información relacionada con posibles importaciones, ya que, asegura, "divulgar versiones que no corresponden con las decisiones adoptadas por las autoridades puede generar incertidumbre innecesaria entre productores, compradores y consumidores".
