Ryan Lochte le ganó el primer asalto a Michael Phelps

Ryan Lochte cerró ayer de un portazo el dominio olímpico de Michael Phelps al imponerse con pasmosa facilidad en la final de los 400 metros combinados en la natación en Londres.

El estadounidense cronometró 4:05.18 minutos para destronar a su compatriota, campeón hace cuatro años en Beijing y dueño del récord mundial de la prueba.

Phelps, que se clasificó a duras penas con el peor tiempo entre los ocho finalistas, ni siquiera subió al podio y quedó cuarto, a más de cuatro segundos de su compañero de equipo.

El brasileño Thiago Pereira consiguió una sorpresiva medalla de plata con 4:08.86, mientras que el japonés Kosuke Hagino se llevó el bronce con 4:08.94.

Phelps, dueño de 14 medallas olímpicas de oro --récord absoluto--, necesita tres presas de cualquier me tal para pasar a la historia como el deportista que más veces ha subido al podio olímpico. En la actualidad tiene 16 medallas, dos menos que la gimnasta soviética Larisa Latynina.

Al terminar la prueba, Phelps casi ni pudo salir de la piscina.

“Fue una carrera horrible”, expresó. “Me sentía bien en los primeros 200 metros. Pero a partir de allí, no sé qué pasó. (Los demás) Hicieron carreras mucho mejores que la mía, más inteligentes, y estuvieron mejor preparados que yo. Por eso subieron al podio”.

Fue la primera vez desde los Juegos de Sydney del 2000 que Phelps, por entonces un desconocido de 15 años que se clasificó para una sola prueba, no ganó al menos un bronce. Desde entonces, subió al podio en 16 pruebas seguidas, cosechando 14 preseas de oro y dos bronces.

Lochte salió de la piscina con una gran sonrisa, saludando al público y sin signos de cansancio. Había dicho que este sería su año.

“Estoy anonadado”, expresó el tritón.

Agregó que Michael Phelps “dio todo lo que tenía y eso es lo máximo que se le puede pedir”.

La actuación de ayer hace que surjan dudas respecto a las posibilidades de Phelps de ser el primer nadador que gana una prueba tres veces seguidas.