El canal en la literatura (1)

El Canal de Panamá, sobre todo la función transitista del Istmo, ha permeado la literatura nacional desde sus orígenes. “Las Noches de Babel” (1913), de Ricardo Miró, y “Su Excelencia el Dólar” (1921), de Claudio Domínguez, son solo algunos ejemplos de novelas inspiradas en Panamá como zona de tránsito.

En poesía, esta influencia ha sido temprana y constante; basta recordar los mordaces versos de José María Alemán (1830-1877), citados por Rodrigo Miró y dedicados a la inminente construcción del Canal Francés, allá por 1881: “Está de dicha contento/ mi buen amigo Pascual/ porque se acerca el momento/ de su unión matrimonial/ cuando comience el Canal/ No más miseria y pobreza/ ni godo ni liberal,/ por momentos la riqueza/ recogerá cada cual/ cuando concluya el Canal/ Y no falta alguna abuela/ del buen tiempo patriarcal,/ que diga: -¡No más escuela!/ gane el nene un capital/ cuando comience el Canal/ Mas, caro lector, te digo,/ con mi franqueza genial/ que de alguien seré testigo/ que busque su bien final/ arrojándose al Canal…”

Otros hechos, vinculados a esa condición istmeña de paso interoceánico, han marcado la historia patria, dejando huellas en las expresiones culturales panameñas. El miércoles pasado, 15 de abril, se conmemoraron 153 años desde aquel incidente que en la ciudad de Panamá enfrentó al pariteño José Manuel Luna y al neoyorkino Jack Oliver, por la negativa del foráneo a pagar los cinco centésimos que valía una tajada de sandía expendida por el microempresario local. La trifulca que se generó luego costó casi una veintena de muertos, graves daños y una escaramuza diplomática, pero sobre todo significó un episodio señero en la historia de las relaciones, a veces escabrosas, entre Panamá y Estados Unidos, y valió lo suficiente como para que se invirtieran toneles de tinta en su análisis.

Los reclamos populares y oficiales por la soberanía en la antigua Zona del Canal fueron pródigas canteras de temas para los literatos nacionales y de otros países, en particular entre los años del 40 al 70, cuando se dieron los momentos culminantes de la lucha. Tanto fue su peso que hubo una época en que soslayar estos temas resultaba virtualmente un acto de traición a la Patria.

La próxima semana comentaremos algunas expresiones relacionadas con el tema, recogidas por Berta Alicia Chen en su libro “Frases célebres sobre el Canal de Panamá” (2007).Hasta entonces.

Distínguete como panameño; lee a los autores nacionales.