Mañana la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) podría decidir si se implementa o no la restricción de calado de los buques que transitan por la ruta panameña, debido a la sequía ocasionada por el fenómeno de El Niño y que afecta el nivel de los lagos Gatún y Alhajuela.
Expertos aseguran que de tomarse esta decisión y cuya duración sea por un largo periodo de tiempo, podría afectar el volumen de carga, ya que las navieras podrían optar por utilizar otras rutas.
Sin embargo, el administrador de la vía acuática, Jorge Quijano, señaló que esta medida no afectaría el tonelaje, sino a los dueños de mercancía, debido a que el buque transportará menos carga, pero el Canal cobra por el espacio.
Por su parte, Rommel Troetsch, expresidente de la Cámara Marítima de Panamá, indicó que si las restricciones de calado llegan a aumentar significativamente y se mantienen por mucho tiempo afectará el volumen de carga que transportan las navieras que operan por la ruta del Canal de Panamá, lo que les llevará a buscar otras rutas donde puedan manejar más carga, afectando los ingresos del canal.
"Si las restricciones de calado se mantienen por mucho tiempo, para los servicios que operan entre Asia y la Costa Este de Estados Unidos, la ruta del Canal de Suéz, que inaugura hoy su expansión, puede ser una solución temporal para las navieras", indicó.
Quijano destacó que la entidad monitorea de cerca todos los días la situación de los lagos Gatún y Alhajuela y los viernes se reúne para tomar una decisión al respecto, por lo que mañana se podría decidir si se declara o no una restricción de calado.
Según el administrador, la situación en la Cuenca Hidrográfica es crítica, ya que no está lloviendo sobre la misma.
De acuerdo con información de la ACP, Gatún tenía un nivel de 80.43 pies hasta el día de ayer, es decir -4.27 pies de donde debería estar en esta fecha y Alhajuela registró 208.81 pies, unos -8.84 pies. Según la entidad, el nivel mínimo operativo de Gatún es de 79 pies y el de Alhajuela 190 pies.
Advertencia
Ante esta situación, la ACP ya ha enviado nota a sus clientes para advertirles sobre una posible restricción de calado por el fenómeno de El Niño que ha ocasionado la falta de lluvias.
En nota fechada el 1 de agosto de 2015, el vicepresidente ejecutivo de Operaciones del Canal de Panamá, Esteban Sáez, informa a los clientes la intensidad del fenómeno de El Niño y el impacto que podría tener sobre la vía.
Indica que en caso de que la implementación de una restricción en el calado sea necesaria, la comunidad marítima será informada sobre el calado máximo permitido y la fecha de implementación.
El Canal de Panamá lleva desde hace varios meses, la aplicación de acciones de conservación como la no generación de electricidad en la planta hidroeléctrica de Gatún y la eliminación del uso de asistencia hidráulica en la operación de las esclusas.
Además, alrededor de 1.9 millones de personas se abastecen del agua proveniente de estos lagos, por lo que recomiendan ahorro.
Severidad de El Niño afecta la Cuenca Hidrográfica del Canal
Según los pronósticos de lluvias para el resto del año 2015 y principios de 2016, la sequía persistirá producto del fenómeno de El Niño y tiene un 80% de probabilidades de extenderse hasta marzo del próximo año, lo que podría complicar la situación en el país.
El Canal de Panamá indica que el mes de mayo pasado fue el menos lluvioso en la cuenca del Canal de los últimos 50 años y el mes de junio, el menos lluvioso de los últimos 102 años.
De acuerdo con los meteorólogos, el fenómeno de El Niño que se registra este año ya pasó de moderado a fuerte y podría alcanzar los niveles registrados entre 1997-1998, considerado como el periodo en el que El Niño se mostró más intenso.
Durante este tiempo, el Canal de Panamá adoptó la restricción de calado.
Al registrarse menos lluvias de lo normal, esta situación podría afectar el nivel de los lagos, tanto de la cuenca del Canal como de otros.
