La Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC) votó a favor de relajar ligeramente las normas de propiedad para la televisión por cable, pero las nuevas reglas aún podrían obligar a AT&T Corp a suspender su adquisición de MediaOne Group Inc.
Al parecer AT&T obtuvo algunas concesiones útiles, como una decisión de la FCC de que una compañía de cable no tiene que contar en las limitaciones de propiedad puesto que no está involucrada en las decisiones de programación.
AT&T, el segundo operador de cable del país, cabildeó con la FCC para que relajara las limitaciones para que se le permitiera adquirir al tercer mayor operador, MediaOne, y superar a Time Warner Inc. como el mayor operador de televisión por cable de Estados Unidos.
Con las reglas actuales, temporalmente suspendidas debido a una moción en las cortes, ninguna compañía puede tener acceso a más del 30 por ciento de los 95 millones de hogares capaces de recibir televisión por cable en Estados Unidos.
En una audiencia pública, la FCC votó por mantener un límite de 30 por ciento, pero dijo que éste debe aplicarse a los actuales suscriptores de cable y expandir esa base de suscriptores con clientes de televisión por satélite.
Esto podría comprender al 30 por ciento de unos 80 millones de afiliados al cable y el satélite, o un límite de 24 millones para cada compañía.
La comisión votó por mantener las reglas que toman en cuenta a los suscriptores procedentes de proyectos con una participación de voto de cinco por ciento o más.
Las reglas, que surgen de la llamada Ley del Cable de 1992, buscan impedir que cualquier operador domine el mercado de programación de la televisión por cable, como los deportes, las noticias y los canales de entretenimiento.
AT&T, que adquirió Tele-Communications Inc. anteriormente este año, ya se encuentra ligeramente sobre ese límite y el acuerdo con MediaOne lo llevaría por encima del nivel del 50 por ciento.
AT&T tendrá que abandonar a millones de suscriptores o reestructurar algunos de sus acuerdos con otros grandes operadores, como Time Warner o Cablevison Systems Corp.
La compañía argumenta que compra sistemas de cable para ofrecer servicios telefónicos y de alta velocidad de la Internet como parte de su competencia con las compañías regionales Bell.
