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Cae demanda de carbón conforme aumenta uso del gas
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La demanda de carbón en los Estados Unidos declina conforme las empresas de energía se alejan del combustible fósil para aprovechar el gas natural más barato en 10 años.El uso de carbón para generar electricidad caerá 2% este año y llegará al nivel más bajo desde 1992, mientras que el consumo de electricidad generada con gas crece 5.6%, según el Departamento de Energía de los Estados Unidos.Los precios del gas han declinado 14% este año en el contexto de un auge de la producción y de temperaturas más benignas que lo habitual.El carbón de los Apalaches, el grado de referencia de los Estados Unidos, se desplomó 15% en enero y está un 26% por debajo del punto más alto de 2011, lo que ha llevado a compañías desde Alpha Natural Resources Inc.hasta Patriot Coal Corp.y Arch Coal Inc.a cerrar minas.El gas natural ha caído 35% en el último año conforme las temperaturas superiores a las habituales reducen la demanda y la fracturación hidráulica, o “fracking”, en las formaciones de pizarra llevan los inventarios a altos niveles récord.“Es muy preocupante”, dijo el 15 de febrero por teléfono J.Christopher Haberlin, un analista en Richmond, Virginia, de Davenport Co., una agencia de inversión.“El gas es un importante motor y el excedente de oferta está bien documentado, pero a eso se le suma que tenemos un invierno inusualmente benigno”, indicó.El carbón ha declinado este año 15%, a $58.95 por tonelada, en la Bolsa Mercantil de Nueva York y está cerca del punto más bajo en dos años.Los costos del gas para las plantas de energía han caído al equivalente de 94.4 centésimos por millón de Btu, unidades térmicas británicas, por debajo del carbón el 16 de febrero y declinaron a $1.16 el 19 de enero, la mayor baja desde que empezaron a negociarse futuros de carbón en 2001, según los precios de los futuros y datos que recopiló Bloomberg News.Arch, la segunda mayor firma productora de los Estados Unidos, dijo que el carbón utilizado para generar energía podría caer por lo menos 50 millones de toneladas este año, según información recabada.