Canal podría sufrir la misma crisis por sequía que entre 1997 y 1998

La posibilidad de que el Canal de Panamá restrinja el calado de los buques que transitan por esta vía es evaluado por la entidad, dada la situación de falta de lluvias para el almacenamiento de agua en los lagos Alajuela y Gatún, producto del fenómeno de El Niño.

De acuerdo con la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), el nivel del lago Gatún hasta ayer se encontraba en 3.57 pies por debajo de su nivel normal para esta época, con 81.13 pies sobre el nivel medio del mar y el lago Alajuela, 7.16 pies por debajo de lo normal, registrando 209.19 pies.

"Por ahora no hay decisión de restricción de calado", indicó el administrador del Canal de Panamá, Jorge Quijano.

Sin embargo, agregó que cuando los aportes a los lagos son bajos y los niveles no mejoran se revisan las proyecciones y se decide si se prevé la necesidad de restringir calado.

"Por ahora con los aportes de los últimos días en particular al lago Alajuela no vemos la necesidad de anunciar una restricción de calado. Eso se evalúa semanalmente cuando el nivel del lago Gatún está por debajo de 82 pies y el del lago Alajuela está debajo de 210 pies de elevación", informó.

Quijano explicó que "normalmente no se pierden tránsitos con esta medida, aunque sí hay quejas de los usuarios, porque los buques tienen que venir menos cargados y por ende el costo adicional por tonelada que le tienen que cobrar a sus clientes".

Indicó que esta situación se ha dado en varias ocasiones, la última fue durante El Niño de 1997- 1998.

Cabe señalar que de acuerdo a los meteorólogos, el fenómeno de El Niño que se registra este año ya pasó de moderado a fuerte y podría alcanzar los niveles registrados en 1997-1998, considerado como el periodo en el que El Niño se mostró más intenso.

De acuerdo con Berta Olmedo, gerente de climatología de la Empresa de Transmisión Eléctrica (Etesa), se han dado registros que indican que existe 90% de probabilidades de que el fenómeno de El Niño se mantenga durante los próximos meses de este año y un 80% de probabilidades que se extienda hasta el 2016.

"Esperaríamos que parte del Pacífico tenga condiciones de lluvias por debajo de lo normal y parte del Caribe como Bocas del Toro, el norte de Veraguas, registre un acumulado de lluvias por arriba de su valor promedio", indicó.