Central termoeléctrica de Bahía Las Minas está fuera de servicio

El mayor complejo de generación térmica de energía del país -y de Centroamérica- la planta de Bahía La Minas, en Colón, ha estado paralizada en su totalidad por todo noviembre debido a los trabajos de mantenimiento mayor que la compañía GDF Suez, propietaria del 51% de las acciones, está realizando para alargar la vida útil de los equipos, que datan desde los años 70.

La inversión total de esta operación alcanza los 15 millones de dólares, de los cuales, al menos nueve millones son utilizados por la propia empresa para la compra de energía eléctrica en el mercado spot, ya que la compañía debe continuar suministrando a la oferta energética del país, a pesar de mantener la planta fuera de operaciones, así lo explicó el gerente general de la GDF Suez, Philippe Delmotte.

En un recorrido realizado por Panamá América a la planta energética colonense para conocer la magnitud de los trabajos de mantenimiento, el gerente de Operaciones y Proyectos de la empresa, David Liste, explicó que la totalidad de los trabajos tendrá una duración de 30 días.

“Es cuando haces toda la inversión, toda la plata y haces todos los trabajos para garantizar el futuro de la planta. Son las turbinas originales de 1974, pero el resto del equipo lo hemos ido reemplazando poco a poco, como parte del plan de mejora continua y extensión de vida de Suez”, detalló Liste, quien añadió que cuando adquirieron la empresa en el año 2007, encontraron unidades que estaban envejecidas por no haber recibido el mantenimiento adecuado, por lo que han hecho un esfuerzo muy importante para garantizar el futuro de la planta.

Debido a la magnitud de los trabajos de mantenimiento, a los cuales se han sumado unas 30 empresas contratistas, en su mayoría de origen panameño, otras 300 personas más se encuentran laborando en el complejo energético, aunados a los 185 colaboradores permanentes que trabajan regularmente 24 horas diarias, en turnos rotativos.

“La voluntad que tenemos en Suez es que todo lo que podamos conseguir, encontrar o desarrollar en el país, lo hacemos local. Todo el personal que hay en la planta es personal panameño, son ingenieros que reclutamos y a los que hemos dado la capacitación, pero hay trabajos especializados que no tiene Panamá, como temas eléctricos para monitorear alternadores o temas de tuberías de alta presión, que vienen de fuera”, explicó el director de Operaciones y Proyectos.

El segundo generador de energía en el país.
GDF SUEZ, el productor independiente de electricidad n.°1 en el mundo, entró al mercado panameño en 2007, al adquirir el 51% de las acciones de las centrales de vapor (ahora reconvertidas a carbón) y ciclo combinado, ubicadas en la provincia de Colón.

En la actualidad, GDF SUEZ Energy Central America opera en el país tres plantas independientes: ciclo combinado, carbón y motores (Central Cativá).

La planta de ciclo combinado consiste en tres turbinas a gas que operan con diésel marino acopladas a una caldera de recuperación de calor, que vuelve a procesar como vapor en la producción de energía térmica.

Por otra parte, la planta principal de vapor fue sometida a una reconversión, que consistió en sustituir las tres calderas de vapor de 40 megavatios cada una a base de búnker C, por una nueva caldera a base de carbón pulverizado, con una capacidad máxima total de 120 megavatios.

El carbón, procedente de Colombia, se desembarca en el muelle granelero de Bahía Las Minas y se transporta en camiones hacia la cancha de almacenamiento ubicada dentro de las instalaciones del Complejo Termoeléctrico de Colón. La inversión total en la reconversión fue de 165 millones de dólares.