El gobierno estadounidense está tratando de convencer a los productores mundiales de que coloquen más petróleo en el mercado y estudia si debe usar sus propias reservas de emergencia para bajar los precios, señaló un alto funcionario de la Casa Blanca.
"El mercado debería fijar el precio, pero estamos estudiando nuestras posibilidades bajo las leyes de Estados Unidos", declaró John Podesta, jefe de personal de la presidencia.
Los costos de la calefacción han aumentado debido a un invierno singularmente frío en el nordeste de Estados Unidos. Un programa de televisión estadounidense preguntó a Podesta si el gobierno usaría la reserva estratégica de petróleo para bajar el precio, que ahora roza los 30 dólares por barril.
El secretario de Energía, Bill Richardson, había descartado esa posibilidad.
Podesta señaló que los contactos de Richardson con ministros de petróleo, entre ellos los de Arabia Saudí, Venezuela y México, son parte del plan del gobierno para bajar la cotización.
Los ministros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) se reunirán el mes próximo para decidir si prorrogan la decisión de limitar la producción a 5 millones de barriles diarios, una medida que comenzó en 1998 y finaliza el 31 de marzo. El presidente estadounidense, Bill Clinton, otorgó 45 millones de dólares la semana pasada para ayudar a familias de bajos ingresos del noreste del país a pagar sus cuentas de calefacción. Además de esas medidas de emergencia, "estamos estudiando la manera de reducir la presión sobre los precios del petróleo" mediante la ampliación de la oferta en el mercado, expresó Podesta.
La reserva estratégica fue creada en 1975. Hasta ahora sólo fue utilizada durante la Guerra del Golfo de 1991 para mantener la estabilidad del mercado internacional e impedir el alza de los precios.
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