E n los últimos 12 meses el precio del barril de petróleo ha aumentado más del 100%.
Este aumento descontrolado está causando estragos a nivel global, inclusive en los países productores, ya que ellos también están sufriendo las consecuencias de inflación, generada por el aumento en el precio del petróleo.
Si queremos explicar el fenómeno utilizando las reglas clásicas de la oferta y la demanda los aumentos no se justifican.
Según los datos de la Agencia Internacional de Energía (AJE), la demanda global es de 86 millones de barriles por día (mb/d) y producción de 86.6 mb/d.
Es decir el mercado ha llegado al punto de equilibrio, gracias en gran parte a un crecimiento en la demanda de la China Continental y la India.
Aunque no hay exceso de inventario, a corto plazo si existe la capacidad de aumentar la disponibilidad de mas petróleo por parte de varios países.
Sin lugar a duda que las condiciones de una oferta y demanda tallada es responsable de alguna parte del alza en el precio, pero en si no explica los aumentos escandalosos que hemos visto.
El comportamiento volátil del mercado es indicador de que el precio del petróleo esta siendo afectado por factores ajenos a las reglas de demanda y oferta.
Entonces la pregunta es ¿Cuáles son esos factores? No hay un solo factor es mas bien el efecto cumulativo de varios factores que se han juntado para crear las condiciones de este aumento sin precedentes.
Primero, la política de un dólar débil implementado por el gobierno de Bush.
Se olvido que al bajar de valor el dólar sube el precio del barril de petróleo. Según algunos estudios por cada punto porcentual de valor que pierde e! dólar en relación al euro el barril de petróleo sube aproximadamente por $4.
Segundo la participación de participantes no tradicionales en el mercado de la compra y venta de futuros de petróleo. Inversionistas institucionales y especuladores, en busca de cómo optimizar sus ganancias han jugado un papel importante en el aumento casi apocalíptico del petróleo.
La participación de estos jugadores no tradicionales en el mercado es un fenómeno reciente y es resultado de cabildeo hecho a comienzos de la década por grupos fuertes al Congreso Norteamericano que resulto en el relajamiento en la regulación de la compra de futuros de petróleo por parte de la Comisión de Comercio en Futuros de Materias Primas de los Estados Unidos, (US Commodity Futures Trading Commission), una agencia independiente que regula la compras de futuro. Antes del relajamiento de las reglas la Comisión restringía quienes podían comprar futuros de petróleo.
Solamente permitía que empresas con intereses directos en el consumo del petróleo, como líneas áreas y empresas grandes de transporte terrestre y marítimos, compraran de futuro.
Aparte de las modificaciones en las reglas, la Comisión también paso por un programa de reducción de personal justo cuando el volumen de transacciones ha aumentado a niveles récord. Según datos recopilados por Desmond Lachrnan.
Un economista especialista en temas de energía, grupos de inversores han invertido más de US doscientos mil millones (US $200,000,000,000.00) en la compra de futuros petroleros.
Eso es lo equivalente a las necesidades del mercado Chino por un año.
Tercero la crisis de liquidez mundial, la pésima situación, económica en los EE.UU. y las crecientes tensiones internacionales, sobre todo incertidumbre de las acciones que puede tomar la administración Bush en sus últimos meses contra Irán, Siria, u otros países, se juntan para crear una situación de gran inseguridad que puede desestabilizar aun mas el Oriente Medio y afectar el suministro de petróleo. A esto, se tiene que agregar el reciente ejercicio llevado acabo por la fuerza aérea israelí donde mas de 100 aviones F-15 y F-16 participaron en lo que pareció ser un ensayo de un posible ataque contra las instalaciones nucleares de Irán, simplemente sirve para aumentar preocupación de lo que puede ocurrir.
Todo esto le presenta a los especuladores - que actúan como halcones en búsqueda de oportunidades para aumentar sus ganancias sin tomar en cuenta los costos al bien común - una oportunidad dorada para maximizar sus ganancias. Y lo están aprovechando.
Ya, aunque un poco tarde, se están tomando medidas para corregir la situación.
En un acto simbólico pero importante el congreso "Norteamericano suspendió el programa de ir añadiendo a la reserva Estratégica de Petróleo, aunque solamente 76,000 barriles por día, la suspensión es una señal de la presión política que están sintiendo por la alza escandaloso del precio del combustible. En otra acción, el congreso esta iniciando investigaciones sobre el rol de especuladores en el aumento de los precios de petróleo y estudiar como fortalecer la regulación del mercado. Por otra parte, la Arabia Saudita está liderando un esfuerzo para aumentar la producción al corto plazo con la intención de mandar un mensaje claro que el problema no es uno de escasez sino mas bien un problema de especulación. Aunque los resultados de la cumbre de emergencia que se llevo acabo en Jeddah el fin de semana pasado no fueron tan contundente como muchos hubieran deseado si es un comienzo. Tarde o temprano el mercado va retornar a condiciones reflejando las verdaderas condiciones de la oferta y la demanda.
En lo personal, no creo que va ser hasta después de que haya una nueva administración en los Estados Unidos, ya que la política confrontativa de la administración Bush ha jugado un papel importante en crear un ambiente de preocupación en el campo internacional.
Sin embargo el daño hecho por la codicia de los especuladores va a ser duradero y con costos muy elevado en términos económicos y sociales.
Es un ejemplo más de que tiene que existir algún tipo de regulación de los mercados pues sin eso se abre las puertas a manipulación.
