Su pasión por dar lo mejor de sí lo ha llevado a conocer los sitios más prodigiosos del planeta. Ha recorrido el mundo en busca de nuevas ideas.
Dar a conocer al país como una joya para el descanso, lo han hecho merecedor de representar este sector ante los empresarios.
Jaime Figueroa, presidente de la Comisión de Turismo de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE), comparte en esta edición sus ideales con los lectores de Calle 50.
Desde muy joven ha visitado importantes ciudades de Estados Unidos, Francia y todos los países de Latinoamérica.
Luego de dedicarse al campo tecnológico, este polifacético empresario en busca de nuevos horizontes, encuentra en el turismo un motivo de lucha.
01. ¿Cuáles son los retos que ha identificado en materia de turismo?
Existen varios factores importantes para el desarrollo del turismo en el país, uno de ellos es el desarrollo de autopistas. Los países se desarrollan cuando tienen un sistema de autopistas. Panamá no tiene autopistas, tenemos caminitos o senderos. La visión que tenemos es crear un sistema de autopistas que conecte todo el país. Segundo, el desarrollo de aeropuertos internacionales. Panamá cuenta con un aeropuerto internacional que es el de Tocumen. Si vemos el ejemplo de República Dominicana, que geográficamente es más pequeño que Panamá, tiene siete aeropuertos internacionales.
02. ¿Como Presidente de la Comisión de Turismo de la APEDE, qué proyectos tienen a corto plazo?
El primer proyecto en el que trabajamos como empresa privada es en la construcción del Museo de la Pollera Panameña. Es inaudito que Panamá después de 100 años como República, todavía no tenga un museo donde se muestre el traje típico más lindo del mundo, algo que también han reconocido expertos a nivel internacional.
En el sitio de tránsito de mayor cantidad de turistas que es el Aeropuerto Internacional de Tocumen, no se ve ninguna pollera. Esa es una bofetada a los panameños. En ese sitio debería existir una muestra de nuestra personalidad. Deberían colocar en las paredes fotos de los sitios turísticos del país. Debería haber una demostración de la comida panameña, del tan codiciado café panameño. Eso es lo que quieren conocer los visitantes y es una forma de decirles que se queden en el país.
03.¿Qué tanto ha avanzado este proyecto del museo?
Yo personalmente lo inicié a través de un escrito en mayo del año pasado, solo era una idea. A raíz de ese escrito se fueron uniendo diferentes personalidades.
La doctora Marisín Villalaz de Arias nos donó la primera pollera para el museo. El licenciado Juan Antonio Tejada, que es nativo de Las Tablas, nos apoyó con la parte legal. Ya que para esto hay que hacer una fundación sin fines de lucro que sea aprobada por la Asamblea Nacional de Diputados . Queremos hacer una estructura acorde con la ciudad de Las Tablas.
El alcalde la Las Tablas nos está donando el terreno frente al Municipio, un predio muy bonito de una hectárea y media. La idea del museo no es la exposición de las polleras en unos maniquíes, sino queremos que sea un lugar vivo en el que haya un auditorio donde los visitantes puedan ver una película sobre la historia del folklore.
También proyectamos crear una sala donde estarán las tejedoras que trabajan en la confección de polleras, y de esta forma los turistas puedan verlas en acción. Lo mismo que los orfebres.
04.¿Panamá tiene los atractivos necesarios para mantenerse en la actividad turística?
Por supuesto. Nuestro país es el que más especies de aves tiene que Norteamérica y Europa juntos. La gente no sabe eso; aquí vemos un ave y le arrojamos piedras. También tenemos una flora y fauna espectacular.
Por ejemplo, en la Isla Taboga, existe una especie de rana venenosa que es única de esa zona, vista con mucha curiosidad por importantes científicos internacionales que viajan a Panamá solo para estudiarla.
Panamá es abundancia de peces, si uno bucea en Isla Iguana, hay una belleza increíble bajo el mar que no existe en ninguna otra parte del mundo.
05. La educación es imprescindible en este sector, ¿como evalúa este punto?
Hay que educarse. Yo tengo 58 años y estoy tomando clases de italiano, mi quinto idioma; si yo puedo, por qué un joven de 20 años no podría aprender a hablar inglés, francés o italiano.
Sumado a la educación está la actitud, es importante tratar a los visitantes que nos han honrado con la selección de Panamá como su destino con un trato ameno. Los beneficios del turismo llega a todos los niveles sociales de la población.
Cuando un turista se desplaza requiere transporte, cuando visita los restaurantes da propina, por eso este sector es muy beneficioso para todo el país.
06.¿Quién más apoya la iniciativa que propone?
Solo la empresa privada. Nosotros somos muy recelosos con el Gobierno. De la parte gubernamental, se podría decir que queremos su apoyo más no su paramisión. El negocio del turismo es del sector privado, siempre lo ha sido.
Lo bueno del turismo... es un negocio que llega a todos desde la persona que limpia el cuarto de hospedaje hasta quien le atiende la orden.
Queremos mejorar la calidad de vida de todos los panameños y el turismo brinda esa oportunidad.
07.Usted que es un fiel defensor de la ecología, ¿que opina de la actividad minera?
Panamá necesita mucho para mejorar su ecología, allí es donde está la necesidad que vemos de que en la minería se haga un estudio exhaustivo y que para determinar algo se haga un referéndum, que cada panameño vote y que diga estoy de acuerdo o no. Porque es un tema muy sensible que nuestros hermanos de Costa Rica decidieron darle una moratoria, es decir, no permiten minería a cielo abierto a pesar de que hayan minerales que se puedan explotar, por el daño que le hace a la ecología.
Ahora, está bien, tenemos muchos recursos, pero si vemos la explotación y el crecimiento de la industria del turismo y comparamos lo que nos va a dar la minería frente a los números que genera el turismo, podemos ver que si Panamá permanece siendo un país ecológicamente responsable, un país verde va a tener un atractivo increíble para toda la gente del mundo.
Eso vale más que cualquier extracción de minerales.
