Eliminación de aranceles del acero en EU sería desastroso

Los principales ejecutivos de las siderúrgicas estadounidenses dicen que una posible finalización prematura del controvertido programa de aranceles al acero en Estados Unidos podría ser desastroso para la industria local.
El presidente estadounidense, George W. Bush, tiene que decidir pronto si terminará con los aranceles antes de lo previsto, o si los dejará hasta marzo del 2005, su fecha de vencimiento original.
El 19 de septiembre, la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos (ITC por su sigla en inglés) tiene previsto presentar a Bush un par de reportes sobre los efectos de los aranceles sobre la industria y sus consumidores.
Si los aranceles se eliminan antes de lo previsto, "las 30 compañías que están en bancarrota deberían ser liquidadas y todos esos empleos se perderían", dijo Wilbur Ross, presidente de International Steel Group (ISG).
"Ante la ausencia total de aranceles, esta industria no será capaz de atraer nuevo capital para rehabilitar a las compañías enfermas. Probablemente se estaría sacando otro 15 a 20 por ciento de la capacidad de la industria, y eso hará que seamos mucho más dependientes de los extranjeros", agregó.
Los aranceles se establecieron en marzo del 2002, bajo la sección 201 de la ley comercial de Estados Unidos, para ayudar a que la alicaída industria se recupere después de una serie de más de 30 quiebras en el sector siderúrgico.
El gobierno de Bush tomó la medida en respuesta a las quejas de las siderúrgicas estadounidenses, de que el país se había convertido en un blanco de "dumping" (ventas por debajo del precio de producción) del acero extranjero barato.
Pero los críticos dicen que los aranceles han afectado a la economía y derivaron en grandes pérdidas de empleos manufactureros.
A inicios de este año, los aranceles fueron declarados ilegales por la Organización Mundial de Comercio (OMC), una decisión que Estados Unidos ha apelado.
La industria ha pasado por una gran consolidación desde que se impusieron los aranceles. ISG, una firma de capital cerrado, United States Steel Corp. y Núcor Corp. hán comprado muchos activos de sus competidores que están en quiebra.
Tom Usher, presidente ejecutivo de U.S. Steel, dijo: "Creo que ninguna consolidación habría tenido lugar si no hubieran estado los aranceles, porque el mercado estaba muy mal".
De todas formas, los ejecutivos del sector dicen que el proceso de consolidación todavía no terminó y que la eliminación prematura de los aranceles sería algo negativo para las empresas que han hecho adquisiciones y que esperan otros 18 meses de protección comercial.
"Estas reestructuraciones mayores toman años para desarrollarse", dijo Dan DiMicco, presidente ejecutivo de Nucor. "Cada momento de los tres años (de aranceles) es importante para permitir (que la consolidación) que ha tenido lugar hasta ahora pase por su finalización natural y necesaria", agregó.