La mayor compañía bananera de Estados Unidos, Chiquita Brands International, lucha por sobrevivir tras atravesar los peores años de su larga historia, ocasionados en parte por una superproducción del fruto a nivel mundial y en parte por graves desastres regionales.
La producción de bananas en Ecuador, por ejemplo, aumentó en más del doble en la década de 1990. Esa y otras alzas similares de la producción mundial han dado como resultado una baja de los precios.
Por otro lado, el huracán Mitch devastó las plantaciones de Chiquita en Honduras y Guatemala en 1998, obligando a la empresa a gastar más de 75 millones de dólares a fin de reconstruir sus instalaciones en esos países.
Chiquita ha reducido su nómina con la esperanza de restablecer sus ganancias. Pero las ventas continúan bajas, la empresa ha suspendido el pago de los dividendos de sus accionistas y hoy día depende de la buena voluntad de los bancos para poder pagar en marzo los 145 millones de dólares en deudas que corresponden a ese mes.
"Están claramente hospitalizados en la unidad de terapia intensiva", dijo John McMillin, analista de Prudential Securities. "Pero tienen algunos activos y es de esperar que los bancos tengan un poco de paciencia con ellos".
Las acciones de Chiquita bajaron de 50 dólares en 1991 a menos de 2 dólares hoy día.
Para cubrir las deudas del primer trimestre, Chiquita hace gestiones al presente para reemplazar una línea de 110 millones de dólares en créditos que expira en enero.
Pero incluso si tiene suerte en esa gestión, la compañía basada en Cincinnati enfrenta otros problemas.
Uno de ellos son los bajos precios ocasionados por la superproducción mundial de bananas.
En el tercer trimestre de este año, Chiquita perdió casi 54 millones de dólares, equivalentes a 87 centavos por acción, en ventas de 466 millones de dólares. En igual período del año pasado, la pérdida fue de 37 millones o 62 centavos por acción en ventas de 567 millones.
En los primeros nueve meses del 2000, la compañía perdió 6 millones, en baja respecto a una ganancia de 19,4 millones registrados en los mismos nueve meses del año anterior.
Al igual que por el exceso de producción global, Chiquita ha sido afectada también por la debilidad del euro frente al dólar, que ha elevado el precio de sus productos en Europa.
Contenido patrocinado
Últimas noticias
