Inauguran hoy planta termoeléctrica

Con una inversión de 50 millones de dólares funciona en Panamá la nueva Planta Termoeléctrica de Pedregal Power Company.
Ubicada en el corregimiento de Pacora, esta planta cuyo 50% del costo fue financiado por el banco alemán KFW, tiene una capacidad instalada de 55.4 MW y una licencia de generación de 49.9 MW.
Esta planta térmica es la que produce la electricidad más barata dentro de todas las existentes en el país, e incluso por debajo del costo de las hidros, exceptuando las épocas muy lluviosas.
Pedregal Power Company es la primera planta en la historia de Panamá y Centroamérica en obtener financiamiento en la categoría "non recourse" y sin la necesidad de un contrato de compra-venta de energía y potencia. Esto demuestra la importancia de este millonario proyecto.
Es decir, a esto se le conoce dentro de la industria con el nombre de planta mercante, planta que no tiene contrato. Los inversionistas de este proyecto convencieron al banco de lograr las ventas en mercados ocasionales.
Es por esta razón que Jorge Lechin, gerente general de Pedregal Power Company recalca la importancia de mantener reglas transparentes para que nuevas inversiones lleguen a Panamá.
Su construcción que duró un año, inició en diciembre de 2001 generando hasta 330 empleos, la mayoría de los cuales fueron asignados a habitantes de Pacora.
A pesar de que el 11 de enero del presente año fue cuando inició operaciones empleando a 40 expertos en motores diesel y cinco en el área administrativa, no fue hasta junio de este año cuando se completó la fase final de interconexión al sistema de transmisión eléctrica.
Esta planta, que será inaugurada por la presidenta Mireya Moscoso, representa aproximadamente un 6% de la demanda máxima, lo que significa que es una planta pequeña, pero de gran importancia ya que en Panamá existe el problema de que el parque termoeléctrico en su mayoría es de tecnología vieja, con excepción de ésta y la de La Chorrera, señaló Lechin.
Cuando el parque termoeléctrico es viejo ocurre el alto costo de generación y la desconfianza, explicó.
De acuerdo con Lechin, esta es la primera planta que se construye después que se privatizara el Instituto de Recursos Hidráulicos y Electrificación (IRHE).
Por lo que todos los inversionistas, sin mencionar al Paso Corporation (dueña del 25% de la Hidroeléctrica Fortuna EGE, S.A), son nuevos y voluntariamente decidieron introducirse en el mercado panameño creyendo en el marco regulatorio, en la economía caracterizada por una baja inflación y en la democracia y la estabilidad social que goza este país, sostuvo.
La misma cuenta con tres motores diesel de la más moderna tecnología construidos por la empresa alemana MAN B&W DIESEL. Estos motores utilizan Bunker C como combustible y cuentan con la más avanzada tecnología en materia de bajas emisiones al ambiente. Adicionalmente, el proyecto se rige por las estrictas normas ambientales del Banco Mundial y la Autoridad del Ambiente de Panamá.
Según estudios realizados, en Panamá la demanda estaba creciendo en promedio razonable, por lo que los inversionistas quisieron aprovechar el hecho de que no existían nuevos proyectos de plantas.
"Y sin esperar a que ocurriera una situación crítica, como pasó con la anterior planta creada en Panamá-La Chorrera, que nació cuando se dio una sequía producto de la tragedia del fenómeno de El Niño, estos nuevos inversionistas no quisieron esperar más", explicó Lechin.
Jorge Lechin fue la primera persona responsable por el desarrollo de este proyecto desde su inicio a mediados de 1999 hasta el final de la construcción, cuando pasó a ser gerente general de Pedregal Power Company.
Previo a su desempeño actual, Lechin fungió como vicepresidente de El Paso Corporation y responsable del desarrollo y adquisiciones de proyectos de electricidad en Centroamérica.
Antes de laborar para El Paso, trabajó con el Grupo de Chase Securities Oil & Gas y después en El Grupo de Mercado de Capitales de Santander Investment Securities Debt, ambas posiciones en Nueva York.