Inflación de EU fue del 0.6% en febrero

El fuerte incremento de los precios de los productos energéticos en febrero impulsó el Indice de Precios al Consumidor (IPC) de EU a una subida del 0.6 %, la mayor en dos años, informó ayer el Departamento de Trabajo.
Después de un incremento del 0.3% en enero, la mayoría de los analistas esperaba un aumento del 0.5 % en febrero.
Los precios del petróleo han caído durante las dos últimas semanas ante la inminencia de la invasión de Irak, lo cual aliviaría las ya muy débiles presiones inflacionarias.
Si se exceptúan los precios de alimentos y energía, que son los más volátiles, el IPC subió en febrero un 0.1 %.
Los precios de los alimentos, que representan la quinta parte del IPC, subieron un 0.7 %, el mayor aumento desde junio de 1996, según el informe del Gobierno.
Los de la gasolina aumentaron un 9.9 %, el mayor avance en dos años y medio. La tasa interanual del IPC se fijó en febrero en un 3%, mientras que en enero era del 2.6%.
Si se excluyen los precios de alimentos y energía, el núcleo del IPC subió un 1.7% desde febrero de 2002 al mismo mes de este año, el más bajo desde marzo de 1966, cuando era presidente Lyndon Johnson.
El Departamento de Trabajo informó, por otro lado, de que las remuneraciones semanales promedio de los trabajadores, ajustadas por inflación, bajaron un 0.5 % en febrero, después de registrarse un aumento del 0.2% en enero.
El bajo ritmo de la inflación en EU que se ha mantenido durante una década hasta marzo de 2001, durante la recesión de ese año y la lenta reactivación desde comienzos de 2002 ha permitido que la Reserva Federal pudiera aplicar una política monetaria generosa como estímulo económico.
Esa política monetaria mantiene ahora los tipos de interés en su nivel más bajo desde 1961, el 1.25 %, y ha alentado aunque cada vez menos a los consumidores, cuyo gasto representa dos tercios del Producto Interior Bruto de EU.
En algunos sectores del mercado, de hecho, más que inflación ha habido una caída de los precios que levantó las sospechas sobre una incipiente deflación. Por ejemplo, los precios de los automóviles nuevos bajaron en febrero un 0.1% después de una disminución del 0.9% en enero.
Los fabricantes de automotores gastaron un promedio de 3,224 dólares por cada vehículo en febrero , desde los préstamos sin interés hasta los reembolsos en efectivo.