Principal zona
- 50% de la cosecha de los próximos dos años, en Renacimiento, está perdida.
- 2,100 hectáreas afectadas por la roya en Renacimiento, principal zona de producción.
- 40 mil empleos genera esta zona y se reducirá el 50% de estas plazas por la roya.
Producción
- 180 mil quintales de café se producen por año. Renacimiento es la zona de mayor producción.
- 12 quintales es el rendimiento promedio por hectárea en todo el país, según el Mida.
La devastadora de roya del café, producida por el hongo Hemileia vastatrix y que es considerada la enfermedad más dañina que ataca a este grano, se ha expandido por todo Panamá. La plaga se inició en Chiriquí en agosto del año pasado, pero ahora, prácticamente en cualquier lugar del país donde se cultive café se encuentra presente este hongo.
El Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida) registra afectaciones en Chiriquí, Veraguas, Coclé, Capira, Colón, Bocas del Toro y Darién.
El 46% de la producción de café en Panamá está afectada en este momento, así lo señaló ayer Oscar Osorio, ministro de Desarrollo Agropecuario.
En Panamá se producen anualmente 180 mil quintales de café y el rendimiento promedio por hectárea es de 12 quintales.
Esta plaga, que ataca a las hojas de la planta, está perjudicando principalmente a los pequeños productores, quienes no cuentan con el recurso para combatir la enfermedad.
Según el ingeniero Arturo Espinoza, en Chiriquí, zona de mayor producción de café en Panamá, la roya atacó más del 60% de la producción de Renacimiento, incluyendo fincas enteras de tres hectáreas.
Antes de la crisis, las proyecciones de cosecha en Renacimiento eran de 80 mil quintales de café. Ahora, con suerte, esperan llegar a los 45 mil quintales, manifestó Espinoza.
“La situación es triste y muchos de los productores ya están pensando en abandonar la actividad, ya que las plagas les han duplicado los costos”, advirtió.
En tanto, Carlos Fuentes, secretario de la Asociación de Productores de Renacimiento, afirmó que son 2 mil 100 hectáreas las afectadas en el área de Renacimiento, lo que afectará el 50% de la cosecha de los próximos dos años.
Fuentes también aseguró que en Renacimiento la actividad genera 40 mil empleos, los que se reducirán en un 50%.
Esto se debe a que gran parte de los productores de Renacimiento no han podido podar ni reemplazar sus cultivos por falta de recursos económicos.
Por otro lado, Bruno Zachrisson, especialista en investigación de plagas, señala que la roya ya existía en Panamá, pero había mantenido un índice bajo de afectación.
Sin embargo, el incremento de la temperatura y la humedad en el país, relacionado con el cambio climático, ha provocado la incidencia de esta enfermedad, de acuerdo a Zachrisson. Según los especialistas, las personas que antes contaban con una cosecha de 100 latas de café, ahora solo están cosechando 54 latas.
Por otro lado, los técnicos del Mida estudian desde junio de 2012 el comportamiento de esta plaga en varias provincias y han observado que los productores no realizan poda, abonado y manejo agronómico de forma organizada.
Ahora también se reporta un brote de broca en el área de Renacimiento.
Solución
Para hacer frente a esta dificultad y también a otras plagas, como el ojo de gallo y la broca, que también afectan al café, el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida) declaró, el pasado 3 de abril, estado de emergencia sanitaria.
El principal objetivo del Mida es recabar recursos por aproximadamente 1 millón de dólares.
Esta suma de dinero será utilizada para comprar nuevos plantones y entregárselos a los productores con el fin de reemplazar los afectados por el hongo.
Además, el recurso se usará también para capacitación, movilización y divulgación, de la misma manera como lo están haciendo los demás países de Centroamérica, destacó el ministro Osorio.
La iniciativa requiere que los propietarios de predios de café permitan el ingreso de las autoridades fitosanitarias a sus inmuebles, con los equipos y materiales pertinentes para la inspección, manejo y control de las plagas y para tomar muestras para análisis.
En cuanto al reemplazo de los plantones, el secretario de la Asociación de Productores de Renacimiento considera que es una medida que traerá resultados a largo plazo, pero es necesario asegurar el 50% que les queda de producción para el próximo año.
Aseguró además que la solución a corto plazo es el control fitosanitario, lo que protegería los nuevos tejidos de las plantas.
Mientras, el Instituto de Investigación Agropecuaria de Panamá (Idiap) está evaluando el uso de productos químicos como cúpricos, triazoles y una fertilización elevada en potasio.
