El ñame y la yuca, dos tubérculos que los panameños saborean en el típico sancocho, ahora son comercializados como picadas o , al estilo de las papitas fritas, en varios mercados extranjeros.
Más de 100 productores de ñame y yuca, principalmente de las provincias centrales, están exportando a Estados Unidos, Francia, España, Canadá, Puerto Rico y Costa Rica, entre otros países, y desde hace varios años se han dedicado a ampliar las hectáreas de sus cultivos.
Este año trabajan en lograr una mayor cosecha de ñame tipo diamante, pues tienen programado exportar no menos de 120 mil 500 quintales y 46 mil libras de yuca. En la provincia de Herrera, una de las mayores productoras de raíces y tubérculos, se destinaron unas 119 hectáreas para el cultivo de ñame de exportación en 2011-2012, según datos del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida).
La idea es retomar el cultivo con fines de exportación, ya que el precio que reciben con la venta directa o indirecta es mayor que lo que obtienen en el mercado local.
Situación
Los valores exportados han visto una notable caída en la última década.
Por ejemplo, en 2002 las exportaciones de yuca fresca, refrigerada, congelada, troceada o seca hacia Estados Unidos sumaron $105 mil 370. Sin embargo, en 2011 solo se exportaron $75 mil 960, lo que representó una disminución de 28%.
Igual situación se registró con las exportaciones de ñame bajo las mismas especificaciones.
En 2002 se comercializaron en ese mercado $1.9 millones, mientras que en 2011 el monto bajó a 90 mil dólares, según el anuario de exportaciones de la Contraloría General de la República.
En Ocú, provincia de Herrera, la Asociación de Productores de Raíces y Tubérculos del distrito de Ocú (Asprato) trabaja 34 hectáreas para la siembra de ñame diamante y que tendrá como destino final los supermercados de Miami.
Pedro Pinzón, gerente administrativo de Asprato, explicó que la materia prima es usada en distintas comidas, como purés y ensaladas de verduras, pero además es procesado para hacer s que son consumidos como un aperitivo al estilo panameño. El precio del ñame se negocia entre 15 y hasta 35 dólares por quintal.
chipLa comunidad del Ciruelo, en Pesé, provincia de Herrera, también se ha sumado al proyecto y unos 15 productores, desde hace tres años, exportan ñame diamante, una de las cinco variedades que producen. El productor José Govea comentó que la cosecha la envían a Estados Unidos por medio de un intermediario.
Este año ya han enviado tres contenedores con 500 quintales y reciben entre 15 a 18 dólares, precio que consideran rentable. Estos productores tienen disponibles para la siembra un total de 300 hectáreas.
Yucas fritas
Los productores de la provincia de Chiriquí también forman parte del proyecto. La empresa Ara Food Corp., en Miami, se encarga de procesar la yuca refrigerada que es enviada por Agropecuaria Panagra, S.A.
Mixia Chávez, administradora de Agropecuaria Panagra, explicó que desde 1981 la empresa se dedica a esta actividad comercial; actualmente, ellos envían al socio estadounidense un contendor de yuca pelada y refrigerada con 920 bolsas del producto, lo que equivale a 46 mil libras.
La materia prima es comprada a los productores de la región chiricana y en ocasiones a los veragüenses.
Los productores agremiados en Asprato llevan un proyecto piloto de cultivos de yuca para explorar la posibilidad de incursionar en este producto y que sea enviado al extranjero, como ocurre con el ñame. El Instituto de Investigación Agropecuaria de Panamá (Idiap) apoya el desarrollo del proyecto.
