Panamá, destino de cruceros del nuevo milenio

La Presidenta Mireya Moscoso se reunió con miembros de la Asociación de Cruceros de la Florida y el Caribe (FCCA) y con inversionistas panameños del Puerto de Cruceros Colón 2000 y Panama Ports, el Administrador del Canal de Panamá y miembros de su gabinete, para conocer los pasos adoptados para convertir a Panamá en el destino de cruceros del nuevo milenio.
Alberto Alemán Zubieta, Administrador del Canal, informó sobre la importancia que tienen estos barcos en relación al pago de peajes cuando cruzan de un mar a otro y que los beneficios serán muchos mayores cuando lleguen a puertos panameños y desembarquen sus pasajeros.
Los acercamientos que ha realizado el Gobierno Nacional a través del IPAT y la empresa privada, con la FCCA, ha sido el camino adecuado para interesarlos y convertir a Panamá en un gran destino de cruceros. La empresa privada y el Gobierno han estado invirtiendo grandes cantidades de dinero en infraestructura y han empezado a crear conciencia turística, en especial a la población colonense, para que todos los panameños participen y sean parte de las diferentes operaciones que generara esta actividad.
El Ministro de Comercio, Joaquín Jácome afirmó a Moscoso que el turismo de cruceros es muy beneficioso para todos los estratos sociales y de los excelentes resultados que la delegación panameña obtuvo en la pasada convención de la FCCA, en Puerto Rico, en el pasado mes de octubre.
Se pudo conocer que el impacto económico de la industria de los cruceros en el Caribe, fue valorizado en 1997, en US$4 billones, repartidas en el gasto de los pasajeros, de las líneas de cruceros y de sus empleados.
En 1997, la industria creó 39,000 empleos directos y 33,000 indirectos. En el año 2000 se espera que 8 millones de personas viajen en un crucero y que la gran mayoría visiten el Caribe.
La presidenta de la FCCA, Michele Paige, presente en la reunión, afirmó que la industria de cruceros tiene un crecimiento sostenido de un 10% anual y que en los próximos 3 años se pondrá en servicios nuevos barcos, por lo que también se requieren nuevos destinos con giras de mucha calidad.
La presidenta de la FCCA ha realizado numerosas visitas a Panamá, en los pasados meses, para conocer los avances de las infraestructuras de los puertos en la Ciudad de Panamá y Colón y la disposición de nuevas empresas operadoras de giras para brindar servicios. En la reunión se pudo conocer que la FCCA, considera que : "Existe un gran potencial turístico, aquí en Panamá. Buscamos nuevos destinos y Panamá ofrece un panorama muy interesante. Sobre Colón 2000, el nuevo puerto de cruceros, sin empresarios tienen ideas nuevas para desarrollar un producto nuevo, bien hecho que va a ser ofrecido a los mercados. Han estado abiertos a oír y aprender las estrategias y el comportamiento que la FCCA requiere en los destinos de cruceros".
Además se mostraron interesados por el Puerto de Cruceros que Panamá Ports construye en Cristóbal y sobre las oportunidades que ofrece para el turismo el nuevo Ferrocarril transístmico. Agradecemos la presencia de la Presidenta de la República de Panamá, en esta reunión, lo que nos da mucha complacencia".
Por su parte, la presidenta Moscoso, reiteró que apoyará en todo a la FCCA y a los inversionistas panameños, en las asociaciones que beneficien a su pueblo.
La Gerente General del Instituto Panameño de Turismo, Liriola Pittí de Córdoba, anunció en la reunión que Panamá será la sede de la convención anual de la FCCA, para el año 2000.
"La FCCA, agrupa a las 14 mayores líneas de cruceros del mundo y tenemos mucho que ofrecer, el IPAT apoyará en todo para que seamos un destino competitivo y que la reunión se celebre con todo el éxito posible, "afirmó la Gerente del IPAT.
La delegación de la FCCA, estuvo compuesta por Steve Nielsen de Princess Cruises, Michal Ronan, de Royal Caribbean, Roger Blum de Carnival Cruises, Mathew Sams, de Holland American y Michele Paige Presidenta de la FCCA. La reunión continuó con una elegante cena donde fueron anfitriones, el Sr. Steve Tarazi, y su señora Patricia.
Steve Tarazi de Colón 2000. Allí se dio a conocer todos los pasos que la empresa ha desarrollado para integrar a la comunidad colonense para desarrollarse como un nuevo destino. "Se han dado numerosas acciones de capacitación, charlas en escuelas y universidades, jornadas cívicas de limpieza y apoyo a la juventud. Los habitantes de Colón han respondido muy bien y juntos llegaremos a la meta".