La abundancia material ha llegado a niveles que no tienen precedentes históricos, pero las filas de los sin casa, los desempleados y los hambrientos aumentan en los países más ricos.
El Informe sobre Desarrollo Humano 1998 abre nuevos caminos este año con una innovadora medición de la pobreza en las sociedades industrializadas. La medición revela la privación humana y las vidas frustradas caracterizadas por el analfatismo, el ingreso insufiente y la exclusión del sector principal de la sociedad.
El Informe sobre Desarrollo Humano 1998, concluye que en total los países más ricos del mundo albergan más de 100 millones de personas cuyo ingreso se halla por debajo del límite de la pobreza, que por lo menos 37 millones están desempleados, 100 millones carecen de hogar y unos 200 millones de personas tienen una esperanza de vida inferior a 60 años.
"Las cifras son alarmantemente elevadas, en medio de la opulencia", dice James Gustave Speth, Administrador del PNUD. "Más no es invariablemente mejor. El progreso debe distribuirse de manera más equitativa".
El informe de este año introduce un Indice de Pobreza Humana respecto de los países industrializados (IPH-2) que va más allá de la medición tradicional del ingreso al tomar en cuenta el porcentaje de la población cuya esperanza de vida es inferior a 60 años, es funcionalmente analfabeta, gana menos de la mitad del ingreso personal medio y haestado desempleada por 12 meses o más.
"El índice mide el grado de privación y exclusión de los pobres del progreso de un país", dice Sakiko Fukuda-Parr, Directora de la Oficina del Informe sobre Desarrollo Humano. "La pobreza no consiste sólo en no tener suficiente ingreso, sino además en ser víctima del robo de oportunidades de participar y contribuir a la vida de una comunidad".
En términos de pobreza humana Suecia es el país que se halla en mejor situación. Aunque en términos de ingreso medio ocupa el 13" lugar entre los 17 países industrializados de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE), menos del 7% de los suecos viven en la pobreza humana.
Los Estados Unidos ocupan el primer lugar entre los países del OCDE, tanto en riqueza material como en privación material, con el mayor ingreso per cápita y casi el 16,5% de la población viviendo en la pobreza medida por el Indice de Pobreza Humana. Los Estados Unidos disfrutan actualmente de una economía en auge y de bajo desempleo, pero un quinto de su población es funcionalmente analfabeta y el 13% de la población no sobrevivirá hasta los 60 años de edad, una proporción mucho más elevada que países como los Países Bajos y Suecia. Ocupan el segundo y el tercer lugar en la pobreza entre los 17 países industrializados Irlanda, con el 15,2% de la población en la pobreza, y el Reino Unido, con el 15%.
El grado de pobreza humana tiene poco que ver con el nivel medio de ingreso, dice el informe. Aunque el Reino Unido y los Países Bajos tienen un ingreso medio semejante, el primero tiene más del doble de pobres, el 15% en comparación con el 8% del segundo.
El informe concluye que, aunque los países industrializados han logrado la escolaridad universal, la calidad de la educación con frecuencia es insuficiente en relación con las expectativas de los empleadores. Aunque se consideran "alfabetizados", como promedio el 18% de los adultos de 12 países europeos y norteamericanos tenían un nivel tan bajo de aptitud que "no pueden satisfacer incluso las exigencias de lectura más básicas de una sociedad moderna". Otro 29% no tenía una base para ser capacitados para un empleo calificado.
El informe observa que el "analfabetismo funcional" impide que alrededor del 21% de la población de los Estados Unidos, el 23% de la de Irlanda, y el 22% de la del Reino Unido realice tareas básicas como leer las instrucciones de un frasco de medicina o leer un cuento a un niño. Entre las cifras comparables respecto del analfabetismo funcional en otros países industrializados se incluyen: Bélgica y Nuva Zelandia, 18%; Australia y el Canadá, 17%; Alemania, 14%: los Países Bajos, 10%, y Suecia, 7%.
El informe señala que el desempleo de los jóvenes de algunos países de la OCDE ha llegado a niveles sorprendentes, incluidos el 32% de las mujeres jóvenes y el 22% de los hombres jóvenes de Francia, el 39% y el 30% de las mujeres y los hombres jóvenes, respectivamente, en Italia y el 49% y el 36% en España.
Los países siguen caminos muy diferentes respecto de la formulación de políticas, pero los que han logrado reducir la disparidad han seguido un camino consciente que hace hincapié en la distribución equitativa de los beneficios del progreso. Esas políticas procuran garantizar una mayor equidad en el acceso a la educación y a los servicios de salud y el ingreso mínimo necesario para evitar la exclusión de la comunidad en que se vive.
El informe se concentra en la oportunidad de la gente para consumir bienes y servicios en países ricos y pobres. Examina el consumo desigual dentro de los países y entre ellos; los efectos del consumo excesivo y del derroche sobre el medio ambiente; las presiones sociales para consumir y la necesidad de que la política pública apoye nuevas pautas de consumo que satisfagan las necesidades básicas de todos, fortalezcan la capacidad humana, no comprometan el bienestar de otros y sean sostenibles desde el punto de vista ambiental.
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