¿Se acaba el petróleo?

Primero fue en Asturias, España, hace 31 años. Luego en West Virginia, Estados Unidos, hace 24.

Diferentes espacios. Distintos tiempos. Pero presencié lo mismo: el abandono total de gigantescas minas de carbón.

Se esperaba que el petróleo reemplazaría todo.

Ya desde entonces, cuando alguien decía que al consumir más --o exclusivamente-- petróleo, se agotarían con rapidez todas sus reservas, tanto las comprobadas como las que se tenían en expectativa ( "aún por ser descubiertas"), tranquilamente se afirmaba: "No importa. Si tal cosa ocurre, entonces nos movemos hacia la era nuclear". Hoy, tres y dos décadas más tarde, el carbón no ha desaparecido del mapamundi. Todo lo contrario. Tampoco estamos en plena era nuclear y al parecer ??"dicen sendos y coincidentes estudios-- el petróleo ciertamente se está empezando a agotar.

El carbón, por ejemplo, permite producir el 40% de la electricidad mundial. Es el combustible fósil más abundante. Pese a ello, desde enero, cuando China experimentó uno de los inviernos más fuertes de su historia reciente, los precios del carbón han crecido un 34% en Asia y alcanzado los máximos niveles en el mundo entero.

Energía nuclear.
Respecto a la generación nuclear, el globo terráqueo dista mucho de sustentar su gasto de energía en reacciones nucleares o isótopos. Desde el 20 de diciembre de 1951 --primer día que se consiguió generar electricidad con un reactor nuclear--, a octubre de 2007, se han instalado 439 centrales nucleares en todo el mundo que generaron 2,7 millones de megavatios / hora en el 2006. Existen planes para construir próximamente 94 nuevas centrales y se han propuesto otras 222. Solo 30 países en el mundo poseen nucleares, pero aproximadamente el 15 % de la electricidad generada en el mundo se produce a partir de ella.

Petróleo.
¿Y qué ha pasado con el petróleo?

Es el más importante portador de energía a escala global. Todos los tipos de transporte masivo descansan fuertemente en él y en sus derivados. Su precio es como un chorro de gran presión que sube por las torres de todas las bolsas de valores del globo. (Hace apenas 5 años el barril de petróleo costaba $25. Hace tres años ya estaba en $70. Este año saltó la barrera ¿sicológica? de los $100).

¡Pero el petróleo si está por acabarse! No hay acuerdo sobre cuándo, pero sí en que se acabará en un período relativamente corto: veinte, treinta o cuarenta años, si se mantienen los niveles consumo actuales.

"Pico máximo".
El Energy Watch Group en un estudio concluye que la producción de petróleo ha llegado o está por llegar a su "pico máximo" ??" en el 2010 o 2012 ??" y que a partir de entonces "declinará año tras año". La International Energy Agency no lo dice tan abierta, pero sí afirma que " hay cambios importantes en el mercado del petróleo, no solo en la demanda, sino también en la oferta y la industria refinadora.

El Fondo Monetario Internacional (FMI) sostiene que "la oferta en mercados petroleros está en niveles muy bajos y no hay mucho excedente.
Esto empuja los precios y, consecuentemente, la inflación global". Y agrega: "Hay un sólido crecimiento de la demanda en un contexto de oferta restringida. Y esto seguirá así a menos que la OPEP modifique su política sobre cuotas o no se produzca una desaceleración marcada de la economía mundial. Guardan su petróleo. Pero ambas cosas ??" que la OPEP aumente considerablemente su oferta y/o se reduzca el consumo-- son muy poco probables. Los principales países consumidores/productores de energía, por ejemplo Estados Unidos y China, no exportan petróleo extraído de sus territorios y, por el contrario, tienen gigantescas reservas que llaman "estratégicas" ante cualquier imponderable. Lo cierto es que el petróleo ya es escaso y no por razones políticas o de refinerías. La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP )no aumenta su producción y la demanda adicional ya supera la oferta de los países productores fuera de la OPEP.