El secretario del Tesoro estadounidense, John Snow, sorprendió ayer a los mercados al afirmar que prevé un alza de las tasas de interés de Estados Unidos en los próximos meses, en un comentario que tradicionalmente está reservado a los miembros del banco central.
El comentario que formuló al periódico londidense The Times rompió el tabú y los analistas estimaron que Snow estaría preparando al mercado para un alza de las tasas a tono con el esperado mayor crecimiento de la economía estadounidense para la última parte de este año.
Pero la Casa Blanca enfatizó que Snow estaba simplemente realizando una observación.
"El secretario Snow no está manifestando una posición de política", dijo el portavoz de la Casa Blanca Trent Duffy a la AFP.
"Está simplemente observando que, como se puede esperar, a medida que la economía se fortalece está la posibilidad de que suban las tasas de interés", dijo Duffy.
"Es una observación, creo, que es compartida por todos los grandes economistas, al menos en Estados Unidos", añadió.
Consultado sobre el impacto de un rápido crecimiento, Snow afirmó al Times que "las tasas de interés son el precio del capital. Si la ganancia aumenta, habrá necesidad de un proceso de racionamiento del capital".
"Estaría frustrado y preocupado si no hay algún movimiento al alza (de las tasas)", señaló.
Economistas estimaron que el comentario de Snow fue correcto, pero poco sabio.
"Está recordando al mercado que una subida en las tasas no es nececesariamente una cosa mala si se acompaña de un fortalecimiento de la economía", puntualizó Lehman Brothers, economista en jefe de Ethan Harris.
"Creo que está en lo cierto: la recuperación debe traer algún alza en las tasas. Aunque es muy tibia, la recuperación continuará", vaticinó Harris, quien no obstante se mostró sorprendido de que Snow hablara sobre el asunto.
Los comentarios de Snow pueden provocar un salto de las tasas de interés en el mercado de bonos, estimó.
"Debemos recordar que la economía estadounidense necesita bajas tasas de interés porque hay un alto nivel de deuda, particularmente en el sector inmobiliario", explicó.
Advirtió que una brusca alza de las tasas de interés podría afectar el nivel de consumo, un aspecto crucial de la economía.
Robert Sinche, del Citigroup Inc, consideró que los comentarios de Snow se basan en un "conocimiento de la realidad" de que las tasas no pueden estar tan bajas por mucho tiempo cuando la economía crece rápidamente.
"No sé si es apropiado que él haga comentarios acerca de la política monetaria, pero suenan bastante razonables", afirmó.
El economista de Moody"s John Lonski consideró que las palabras del secretario del Tesoro fueron al menos inesperadas.
"No puedo recordar un secretario del Tesoro que haya hablado respecto a la dirección de las tasas de interés", señaló.
Peter Hooper, economista en jefe del Deutsche Bank, coincidió con esta visión.
"Debería ser más cuidadoso", afirmó. "El riesgo es que el mercado está muy sensible ahora. Es un período bastante quieto con la economía comenzando a mostrar movimiento", dijo.
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