La posición geográfica, el crecimiento económico, lugares paradísiacos y los centros comerciales han convertido a Panamá en un destino turístico obligado, siendo estos factores los que han permitido que la industria hotelera crezca rápidamente en los últimos años .
El auge ha permitido la entrada de nuevos competidores en el mercado y la expansión de las infraestructuras existentes.
La evolución ha sido tan drástica que la ocupación en la ciudad de Panamá podría pasar de un 70% a finales de este año, a un 38% en el 2012 en los hoteles que poseen más de 100 habitaciones, de acuerdo con las proyecciones de la Asociación Panameña de Hoteles (Apatel).
Este fenómeno se atribuye a que las 6 mil habitaciones nuevas que estarán disponibles superan la demanda, pese a que el número de visitantes registró un crecimiento de 10% durante los primeros seis meses de este año.
El turismo es el gran motor del auge hotelero en Panamá. Estadísticas de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) indican que el turismo creció a un ritmo del 11.7% de enero a septiembre de 2011, en comparación a igual periodo de 2010.
Los números reflejan que al país llegaron 1 millón 367 mil 663 visitantes, con un incremento absoluto de 142,820 personas.
La oferta que encuentran los visitantes al país es variada. Según la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), en el país existen unos 573 tipos de hospedajes, entre los cuales están hoteles, albergues, hostales familiares, pensiones, residenciales, moteles y apartahoteles.
Pero, junto al auge se encuentra la otra cara de la moneda, la falta de personal capacitado para ocupar las plazas de trabajo existentes en el sector y una escasa vocación de servicio de la mano de obra local.
Opiniones.El gerente de Operaciones del Hotel Victoria, Edgardo Reyes, indicó que sus huéspedes son ejecutivos que buscan comodidades para los pocos días en que se van a quedar.
Dijo que solamente tienen 3 meses de estar en operaciones y 127 habitaciones, por lo que el esfuerzo que han realizado en captación de clientes ha rendido buenos frutos.
“Tenemos como ventajas competitivas, la infraestructura en donde ofrecemos valores agregados como gimnasio, piso ejecutivo, ‘business center’, salones de eventos, restaurantes, bar, internet, cable de fibra óptica; además de poseer ventanas termoacústicas”, resaltó el empresario.
Actualmente el hotel cuenta con 80 colaboradores y genera entre 180 a 190 empleos indirectos.
Sin embargo, Reyes resaltó que aunque Panamá sea un país de servicios, ha sido difícil encontrar personal idóneo para desempeñar las labores propias de los centros de hospedaje, lo que podría causar traumas en el crecimiento hotelero.
Reyes sostuvo que existe una movilidad de los empleados; esto se debe a que no son tratados correctamente y los mismos buscan otros sitios en donde reciben mejores incentivos.
El empresario recomendó hacer énfasis en entrenamientos y capacitaciones, señalando que el gobierno debe hacer su parte y preparar a la gente para trabajar en un país de servicios.
Por su parte, Susie de Marx del Aparthotel Best Western, señaló que sus clientes son viajeros de negocios que permanecen estadías largas en el país.
“Son familias que buscan ahorro y en estos hospedajes encuentran apartamentos completamente equipados, con refrigeradoras, microondas, estufas y utensilios y así le brindamos a estos turistas el ‘confort’ de sentirse en su casa”, aseguró.
De Marx agregó que tienen un precio intermedio, ya que no son tan baratos como las pensiones, pero tampoco son tan caros como los hoteles cinco estrellas.
Este aparthotel tiene unas 64 habitaciones y entre los visistantes que más se hospedan en este lugar están los europeos y venezolanos que se mudan al país.
Hostales.
De acuerdo con Ricardo Garcés, propietario del Hostal Casco Antiguo, ubicado en San Felipe, los hostales siempre gozan de una buena clientela.
Los huéspedes son personas que buscan esencialmente el ahorro, además de interacción con otros viajeros, ambiente informal y una atención personalizada.
“Los visitantes tienen la posibilidad de cocinar sus propios alimentos, por lo que la dinámica que envuelve a los hostales recae en una singularidad muy marcada”, acotó Garcés.
Estos lugares ofrecen un establecimiento seguro y económico, brindan desayuno, internet gratis, depósitos de maletas y lavanderías entre otros servicios, lo que constituye un valor agregado. Todo esto se incluye sin incrementar el precio de la estadía.
Garcés indicó que no importa como esté la situación económica mundial, ya que si el turista no tiene los medios suficientes para hospedaje en un hotel convencional, lo hará en un hostal, lo que le constituirá un ahorro significativo con valor agregado.
Añadió que la estadía de los visitantes de un hostal, quienes buscan actividades relacionadas al turismo de aventura y eventos culturales, ronda entre los tres y cuatro días.
Sector.
La presidenta de la Asociación Panameña de Hoteles (APATEL), Sara Pardo, aseguró que en la ciudad de Panamá hay un crecimiento desmedido en los últimos años de la actividad turística.
Se espera que el mayor incremento de habitaciones se dé en el 2012, cuando serán adicionadas cerca de 6000 habitaciones al inventario nacional.
Estima que por cada habitación de hotel, se den 5 empleos indirectos (desde botones, taxistas, mucamas), por lo que existe una distribución a todos los niveles sociales.
Mientras, Armando Rodríguez, presidente de la Asociación de Pequeños Hoteles de Panamá (HOPPAN), afirmó que la mayor parte de los extranjeros que utilizan sus servicios son de nacionalidad estadounidense; sin embargo, por la crisis económica que vive Estados Unidos han tenido que reforzar la atención al turista local.
La asociación que preside Rodríguez, está organizando un observatorio turístico para así tener información estadística mucho más detallada de lo que ocurre en el sector de los pequeños hoteles.
Rodríguez recomendó a las autoridades seguir promocionando al país y continuar con el avance del Plan Maestro de Desarrollo Turístico Sostenible.
No obstante, el economista Baudilio Márquez, del Centro de Investigaciones de la Facultad de Economía de la Universidad, indicó que hace falta mucho para lograr absorber todos aquellos visitantes que llegan al país.
“En la ciudad se dan abasto los hoteles, pero hacia el interior todavía existe un faltante de habitaciones”, aseguró Márquez.
El economista consideró que falta desarrollar más hoteles para turismo de investigación ecológica, además de que se necesita ampliar la estructura del hospedaje en la costa Atlántica, el turismo de playa y la zona sur de las provincias de Veraguas y Chiriquí.
Por su parte, Edilsa Bernal, Secretaria General del Sindicato Industrial de Trabajadores Gastronómicos, Hoteles, Comercios y Afines (SITGHCA), manifestó que no es verdad que el crecimiento hotelero sea bueno totalmente, porque van a existir 1500 nuevas habitaciones lo que dará más plazas de trabajo; sin embargo, dijo que la empresa es la que se lleva todos los beneficios y que, aunado a esto se encuentra el mal trato que reciben los trabajadores.
Sin embargo, es una realidad que el turismo junto al sector hotelero son importantes, ya que la gente viene al país porque se ha identificado con un producto, como las playas, negocios o la investigación, entre otros.
