Existen señales que indican con gran preocupación, que la economía panameña en el primer año del nuevo milenio y el del nuevo gobierno, puede ser de recesión económica.
Se entiende por recesión económica, cuando la economía de un país medida por su producción brutal nacional (P.B.I.) se estanca, no crece, o está por debajo de la tasa de crecimiento de la población. La economía panameña en los últimos cuatro meses ha registrado una caída en su crecimiento.
Existen los factores externos que más afectan a la economía panameña actualmente advertimos: El aumento de los intereses (costos del dinero); alza en los precios mundiales del petróleo; dificultades económicas en países como Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú, México y Centro América de influencia directa en el comercio de la Zona Libre de Colón.
A lo interno de Panamá, se puede percibir a las siguientes señales de recesión económica:
La oferta de crédito (comercial, industrial y de consumo) del Centro Bancario de Panamá se ha contraído.
Los bancos están prestando menos, y para cumplir con los requisitos de la nueva ley bancaria, están concentrando sus esfuerzos en la recuperación de su cartera, en lugar de su incremento. Esta política tendrá un impacto muy negativo en la economía del país.
El aumento de los intereses en la economía mundial, comienza a reflejarse en Panamá, cuando los bancos están circulando carta anunciando el incremento de intereses en los préstamos a sus clientes.
El alto endeudamiento público, la débil situación fiscal del gobierno, la baja en las recaudaciones tributarias, y el excesivo gasto gubernamental hacen que el sector público, que contribuye significativamente al Producto Interno Bruto (P.I.B.), tenga poca capacidad de impactar positivamente en el crecimiento económico del país.
la falta de inversiones públicas y privadas en proyectos que tengan impacto importante en la economía panameña.
Los ingresos no recibidos por el cierre de las bases norteameficanas en el año 1999 se esperaba que fueran imperceptibles, por el uso programado de los activos que se recibirán de la reversión de la ARI. Sin embargo, las grandes inversiones anunciadas por la ARI en años anteriores, particularmente la de Amador, enfrentan dificultades financieras para su implementación y las expectativas creadas con las zonas prcesadoras para la exportación específicamente la de Fuerte Davis no ha producido los resultados esperados.
Los altos niveles de desempleo, hacen la situación d elos panameños desesperante, sobre todo cuando la oferta de plazas de trabajo escasean y no hay a corto plazo proyectos de inversión que pronostiquen la creación de empleo.
El análisis de las principales actividades económicas del país confirman esta advertencia de recesión de la economía panameña.
La Zona Libre de Colón aún no se recupera de su crisis de los años de 1998 y 1999. En la construcción, al concluirse algunos proyectos importantes de los últimos años, no se vislumbra obras que reactiven este sector.
La ARI estuvo estuvo virtualmente paralizado por aproximadamente y meses (sept.99-marzo 2000) y retomar el ritmo de actividad y promoción, tomará tiempo.
Para el sector comercial en general, las ventas están bajas y los comerciantes expresan que "la cosa está dura".
En el sector financiero, además de la contracción del centro bancario, las financieras están en guerra por los mismos clientes y el negocio se concentra en el re-financiamiento. La bolsa de valores de Panamá no registra signos de recuperación de la actividad bursátil y los rendimientos en los bonos y acciones son modestos.
El crecimiento del mercado de seguros y reaseguro es marginal, sobre todo si se excluye los seguros de la actividad canalera.
Los hoteles, particularmente los de ciudad de Panamá registran niveles de ocupación bajos, producto de la nueva oferta hotelera y moderada actividad turística. Lso restaurantes en general tampoco registran incremento en sus facturaciones.
El nivel de endeudamiento de los panameños, bajos de ingresos y poca capacidad de ahorro hace que quienes más sufren la situación económica actual son los panameños de ingresos bajos (pobres) y los de ingresos medios, que representan la gran mayoría de los panameños.
Para agravar aún la situación de los panameños, se aumentan el precio del combustible, gas licuado, electricidad, transporte público, servicio de telefonía, el costo de la canasta básica y costo de la vida.
Durante este año 2000 debe producirse un ajuste de salario mínimo de los panameños. Estos incrementos son menos perceptibles cuando la economía de un país está en crecimiento o auge, económico, pero de producirse en una economía en recesión, el aumento será de impacto para los costos de producción, la pequeña y mediana empresa y la economía en general.
Advertimos a los gobernantes, legisladores, partidos políticos, gremios empresariales, APEDE, Sindicatos y Asociaciones Profesionales, sobre estos signos de recesión, con la esperanza de buscar alternativas y acciones que permitan revertir esta tendencia. ¡Aún estamos a tiempo!.
Con los grandes problemas sociales y económicos del país, no podemos darnos el lujo de tener una economía en recesión y esto tiene poco que ver con el uso del Fondo Fiduciario, o la venta de las acciones de Cable & Wireless. Todos los panameños, gobernantes y gobernados deberán implementar en conjunto políticas, estrategias y acciones anti-recesivos antes que sea tarde.
