Sólo crecimos en l.8 % sostiene el Instituto de Estudios Nacionales

Mientras el Ministerio de Economía y Finanzas informaba ayer que durante el primer trimestre del año la actividad económica creció en 3.1%, el Instituto de Estudios Nacionales de la Universidad de Panamá (IDEN) contradice esa cifra. Asevera que este indicador apenas alcanzó un incremento de 1.8% en este mismo período, refutando las cifras oficiales.
Según la Carta Socioeconómica, documento editado periódicamente por el IDEN, que es dirigido por el economista Juan Jované, la economía de Panamá se caracteriza por una clara tendencia a la desaceleración en términos de crecimiento.
El documento agrega que, de acuerdo al Indice Mensual de Actividad Económica (IMAE), que publica la Contraloría General de la República, la tasa anual de expansión de la economía panameña durante el primer trimestre, una vez eliminados los factores de estancamiento, se coloca en apenas un 1.8%.
Esta cifra, agrega, muestra una clara desaceleración, si se tiene en cuenta que para el mismo período del año anterior, la tasa de expansión de la actividad económica se colocó en 2.7% y que para el conjunto del año 1998 alcanzó un 3.1%.
El estudio del IDEN especifica adicionalmente que más allá de la situación de relativa desaceleración que sufre la economía nacional, provocada por la baja en la actividad de la Zona Libre de Colón, el transporte terrestre y el trasiego de carga a través del Canal, se puede llamar la atención sobre algunas posibles fuentes de tensión adicional para la economía a las que se les deberá dar seguimiento.
Entre éstos se mencionan la posible elevación de la tasa de interés de la economía de Estados Unidos o la eventual desaceleración de la misma.
En el caso de un aumento, la economía panameña estaría expuesta no sólo a los efectos de una menos expansión de la demanda internacional, sino a los que se generan por un mayor encarecimiento del crédito interno.
Asimismo, menciona la presencia de un período prolongado de transición entre el Gobierno saliente y el entrante, que junto a los resultados mixtos de las elecciones, tiende, por lo menos, en cierta medida, a mantener la situación de incertidumbre propia de los períodos electorales.
A esto se le unen los posibles efectos negativos que puede tener sobre la construcción, la reducción de la cobertura de la Ley de Intereses Preferenciales y el desarrollo definitivo de los efectos negativos de la política de choque a nivel de la reducción arancelaria.
La Carta Socioeconómica del IDEN indica también que el principal desafío que enfrenta la sociedad panameña es la erradicación de la pobreza, la que tiene sumida, en condiciones inaceptables a una gran parte de la población.
Hasta 1997, 37.1% de la población, es decir 1,015,000 personas se encontraban por debajo de la línea de la pobreza, lo que representa el 27.9% de los hogares panameños.
Finalmente el estudio del IDEN ratifica que Panamá deberá consolidarse como una nación plenamente democrática, con una economía dinámica, altamente desarrollada, socialmente equitativa, ambientalmente sostenible, éticamente sana y con una amplia participación de la población en los asuntos relativos a la política económica y social.