La historia que hace tres años dejó pérdidas irreparables al sector bananero podría repetirse al repicar los tambores de huelga en la Chiriqui Land Company. Al terminar la semana pasada el período establecido por ley para negociar la convención colectiva y no llegar a ningún acuerdo entre los trabajadores y la empresa, el sindicato amenaza con una huelga.
El vicepresidente de Asuntos Legales de Chiriqui Land Company, Manuel Virgilio Aizpurúa, precisó que el jueves de la semana pasada concluyó el primer período de las negociaciones, por lo que el Ministerio de Trabajo otorgó una prórroga que la empresa aceptó, mientras que el Sindicato Industrial de Chiriqui Land Company la rechazó.
"Ante esta situación, el sindicato cuenta con 20 días hábiles para hacer el llamado a huelga, que es con lo que ha amenazado, por lo que entendemos que esta semana hará una convocatoria para pedir el apoyo de los trabajadores y luego notificar la medida al Ministerio de Trabajo", dijo Aizpurúa. El ejecutivo precisó que convocar a una huelga sería fatal ante las pérdidas que se reflejan con los altos costos de producción y la baja calidad de la fruta que se obtiene.
Es muy difícil apostar a una recuperación cuando se tienen los costos de producción más altos de América Latina, y no vemos que a corto plazo los sindicatos estén en la onda de cambiar los sistemas de producción y ser competitivos para garantizar su mercado", expresó. La última huelga bananera en 1998 tuvo un costo para la empresa de 35 millones de dólares, y con esta medida como comité de bienvenida las entidades financieras no se sienten invitadas a invertir, enfatizó Aizpurúa.
De acuerdo con los informes del año pasado, elaborados por la Dirección del Banano, la empresa Puerto Armuelles Fruit, subsidiaria de Chiquita Brands, perdió unos dos millones de cajas de banano anuales equivalentes a un poco más de 10 millones de dólares en ingresos para la región. En tanto, la directiva del sindicato indica que la convención colectiva no se ha podido firmar porque la empresa quiere negociar tres aspectos únicamente: el embolse, el corte de la fruta y el empacado. El año pasado Chiriquí Land registró pérdidas por 15 millones de dólares; en 1999 por 5 millones de dólares, y en 1998 por 14 millones de dólares.
Además en las fincas de Puerto Armuelles, según sus directivos, no se ha sentido el beneficio del aumento del contingente latinoamericano de 100,000 toneladas efectuado por la Unión Europea, al tener que competir con países que operan con niveles más altos de calidad. En este sentido, el Director General de Relaciones Económicas Internacionales, Francisco Alvarez De Soto, reiteró que la transformación de la industria bananera en Panamá es mucho más que las negociaciones que se han efectuado en la Organización Mundial de Comercio (OMC).
Quizás exista una apreciación equivocada porque el hecho de que se haya recuperado el acceso al mercado Europeo no garantiza que la fruta sea comprada, porque esto se logrará en la medida que se produzca lo que el consumidor desea, dijo Alvarez.
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