Xerox logra acuerdo con SEC por asunto contable

La Comisión Nacional de Mercados de Valores (SEC) decidió ayer poner fin al proceso judicial abierto ayer contra Xerox por posible fraude contable, después de acordar que el fabricante de copiadoras abone una multa de 10 millones de dólares, la más grande de este tipo de delito. Según el acuerdo, en el que Xerox no admite ni niega los cargos, se obliga a la multinacional a reajustar sus cuentas desde el ejercicio de 1997, así como revisar las previsiones financieras del año 2001.
"El acuerdo alcanzado con la SEC resuelve el problema que tenía con la SEC y Xerox es una compañía fuerte con un nuevo equipo de gestión que ha tomado los pasos necesarios para consolidar el negocio", manifestó la directora ejecutiva Anne Mulcahy.
Es relativamente normal que la SEC anuncie al mismo tiempo la presentación de una demanda y el consecuente acuerdo amistoso por el que se pone fin al proceso judicial. Antes de llegar al acuerdo, la SEC señaló en un comunicado que Xerox utilizó entre 1997 y el 2000 "artimañas contables" para poder lograr las expectativas financieras de los analistas de Wall Street y ocultar sus resultados operativos a los inversionistas.
"La alta dirección de Xerox orquestó una operación durante cuatro años para enmascarar la verdadera marcha operativa de la empresa", explicó Paul Berger, director asociado de la división de investigación del órgano regulador de las bolsas de Estados Unidos.
"Esta conducta demanda fuertes sanciones, incluida, en este caso, la imposición de la multa más fuerte por parte de la SEC por un caso de fraude financiero", dijo Berger quien reconoció que, por otra parte, también refleja cooperación por parte de la empresa.
Durante los últimos dos años, la SEC ha investigado las prácticas contables de la empresa y la actuación al respecto del ex director ejecutivo de la corporación Paul Allaire, así como del también ex director financiero Barry Romeril.
Xerox, que desde hace tiempo experimenta problemas financieros, reconoció en público que había realizado algunas irregularidades contables, como registrar 137 millones de dólares menos en capital accionarial y declarar 76 millones menos en beneficios netos. En la documentación oficial, la SEC aseguró que los directivos de la compañía, "crearon la ilusión de que sus resultados operativos fueron sustancialmente mejores que la realidad".
Por ejemplo, en las cuentas referentes al año 1998, según la SEC, tres de cada 10 dólares, considerados como beneficios antes de impuestos, procedían de acciones contables no especificadas. En los últimos años, la dirección de Xerox ha enfrentado importantes dificultades ante el aumento de la competencia y el incremento de su deuda, lo que forzó a medidas de reestructuración del negocio y a importantes despidos de plantilla.
En enero, la empresa se mostró confiada en lograr regresar a los beneficios durante el ejercicio del 2002.
Las acciones de Xerox bajaron ayer en la bolsa de Wall Street 15 centavos, o un 1.5%, hasta situarse en 9.79 dólares.