Mamíferos existían en el Jurásico
Importante hallazgo parece indicar que los primeros mamíferos surgieron 40 0 50 millones de años antes de lo que se creía.
El descubrimiento en China de seis fósiles de tres especies del periodo jurásico, desconocidas hasta ahora, refuerza la idea de que los primeros mamíferos podrían haber surgido en el Triásico, hace unos 200 millones de años, según estudio publicado en Nature.
La investigación del Museo de Ciencias Naturales de EE.UU., encabezada por el paleontólogo Jin Meng, parte del hallazgo de los fósiles de tres especies de haramíyidos, un grupo relacionado con los roedores con gran éxito adaptativo y cuya relación con el origen de los mamíferos ha sido siempre debatida.
Los haramíyidos, explican, son mamíferos muy antiguos que se cree estuvieron emparentados con los multituberculados, otro grupo extinto de animales, relación que podría explicar cómo y cuándo evolucionaron los primeros mamíferos.
Hasta hace poco, a los haramíyidos solo se les identificaban por sus dientes, si bien la aparición de otros fósiles que presentaban también esqueletos casi completos ha arrojado luz sobre estos vertebrados.
El equipo de investigación de Jin Meng presentó en 2013 un análisis del esqueleto de un fósil de haramíyido de más de 160 millones de años de antigüedad que apoyaba la idea de su relación con los multituberculados y situaba el origen de los mamíferos en una época más temprana de lo que se pensaba hasta entonces.
El pasado año, paleontólogos de la Universidad de Bonn (Alemania) informaron del hallazgo, también en China, de un fósil de haramíyido del Jurásico cuyo estudio les llevó a deducir que no tenían relación con los multituberculados.
Con la nueva información en la mano, Meng propone ahora que ambos grupos evolucionaron a partir de un antepasado común durante el Triásico Superior, hace unos 208 millones de años.