La Organización Panamericana de la Salud (OPS) instó hoy al Parlamento de Guatemala a restituir los impuestos a la comercialización del tabaco anulados semanas atrás por la Corte de Constitucionalidad (CC) a petición de las empresas productoras.
"El aumento de impuestos al tabaco es una importante medida para alentar a los consumidores a abandonar el hábito de fumar, pero también es una herramienta efectiva para el Estado", dijo a periodistas Pier Paolo Balladelli, representante de la OPS en Guatemala.
Según Balladelli, el Congreso y la CC deben "considerar todos los elementos de juicio actualmente existentes que permitan reanalizar la necesidad de tributación de los productos del tabaco".
Hasta el momento ni el Congreso, ni la CC, se han pronunciado sobre la petición de la OPS.
A petición de la estadounidense British American Tobacco, una de las principales productoras y comercializadoras de cigarrillos en Guatemala, la CC anuló un impuesto a la venta de esos productos por considerar que existía una "doble tributación".
La medida, según las autoridades gubernamentales, representa una reducción en los ingresos del Estado a unos 134 millones de quetzales anuales (cerca de 17 millones de dólares).
Según un comunicado de la OPS, los impuestos por concepto de venta y consumo de tabaco deben "contribuir en la lucha del país para disminuir las enfermedades asociadas al tabaquismo de la población guatemalteca".
"La reducción a los impuestos sobre el tabaco podría tener efectos adversos en la salud de la población guatemalteca, ya que aumentarían las enfermedades asociadas al tabaquismo (y) determinaría también pérdida de recursos al Estado, directos e indirectos por el pago de los tratamientos médicos y en pérdida de años de vida de los individuos afectados", señaló la OPS.
En un fallo emitido hace dos semanas, la CC determinó que la industria tabacalera del país esta expuesta a "doble tributación" debido a que estaba obligada a pagar un "impuesto especial" así como el impuesto al valor agregado (IVA), lo cual consideró como inconstitucional.
La OPS recordó que Guatemala ratificó el Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud para el control del tabaco, el cual establece, entre otras medidas, que los estados signatarios adoptarán políticas tributarias relacionadas con los precios para contribuir al logro de los objetivos de salud para reducir el consumo de tabaco.
Además, señaló que "el tabaco es la segunda causa principal de mortalidad en el mundo", el que a pesar de ser un producto considerado como socialmente aceptable contiene más de 4.000 sustancias tóxicas, al menos 40 de ellas cancerígenas.
Según la OPS, 7 de cada 100.000 hombres y 5,2 de cada 100.000 mujeres, mueren en Guatemala de cáncer de pulmón, el 90 por ciento de ellas asociadas al consumo de tabaco.
