Gary Locke, designado por el presidente Barack Obama como próximo embajador de EE.UU. en China, prometió hoy que presionará al Gobierno de Pekín por mejoras en los derechos humanos si logra la confirmación al cargo en el Senado.
Durante su audiencia de confirmación en el Comité de Relaciones Exteriores de la Cámara alta, Locke señaló que Estados Unidos tiene preocupaciones "significativas" con la represión en China de artistas, abogados y blogueros.
"La protección y promoción de la libertad son principios fundamentales de la política exterior de EE.UU. y, si logro la confirmación, seré un defensor firme de los derechos universales en China", aseguró Locke, al describir su "vigoroso desacuerdo" con la represión de la disidencia en ese país.
"Elevaré estos asuntos de derechos humanos y casos individuales con funcionarios del Gobierno chino al más alto nivel", prometió Locke en la audiencia, de poco más de un hora y en la que estuvo acompañado por su esposa y tres hijos.
El presidente del Comité, el demócrata John Kerry, vaticinó la pronta confirmación de Locke, a quien alentó a que presione por los derechos humanos en China, especialmente a la luz de la ola de protestas pro-democracia en Oriente Medio.
A juicio de Kerry, China es una potencia económica pero "sigue a la zaga en lo que respecta los derechos humanos".
Por otro lado, el también ex secretario de Comercio estadounidense dijo ante el Comité que una de las metas de EE.UU. es aumentar las exportaciones a China, que en la actualidad es la segunda economía del mundo y el segundo socio comercial de este país, después de Canadá.
Según datos oficiales, en 2010 Estados Unidos registró un déficit comercial con China de 273.100 millones de dólares, lo que equivale a un incremento de cerca del 21 por ciento respecto a 2009.
China es, además, el principal acreedor extranjero de la deuda estadounidense, al poseer una cuarta parte de la deuda total de 4,5 billones de dólares, señaló en la audiencia el senador Richard Lugar, el republicano de mayor rango en el Comité.
Pero Locke aseguró que el endeudamiento de EE.UU. con China no debilita ni compromete su posición negociadora con ese país ya que, en todo caso, China posee apenas el ocho por ciento de la deuda estadounidense mientras que el 70 por ciento está en manos de empresas nacionales.
Locke también prometió que defenderá los derechos del empresariado de su país al presionar por la protección de la propiedad intelectual y el derecho de las empresas extranjeras a competir por contratos gubernamentales.
Si logra la confirmación del Senado, algo que los analistas ven como muy probable cuando ocurra el voto el mes próximo, Locke, de 61 años, reemplazaría a Jon Huntsman y sería el primer funcionario de ascendencia china en ocupar el cargo de embajador de EE.UU. en la nación asiática.
Huntsman, exgobernador de Utah, renunció como embajador y ahora explora la posibilidad de lanzarse como candidato presidencial por el Partido Republicano en los comicios de 2012.
