Científico recorre el mundo junto con las hormigas bala

CUANDO ME INTERESÓ estudiar el fascinante mundo de las hormigas, nunca me pasó por la mente poder viajar a diversas partes del mundo y hablar sobre la historia natural de estos pequeños animalitos de gran cooperación social ordenada, las hormigas.

Esta es mi historia, la de un chico panameño que por su pasión a las hormigas, llegó a recorrer varios países y conocer a mucha gente importante en el mundo de la entomología, compartiendo las experiencias vividas sobre hacer ciencia en los laboratorios vivientes de nuestro país como lo son los bosques del Neotrópico.

Empecé a estudiar a las hormigas desde el año 2000 en la isla Barro Colorado y realizando mi propia historia con mi investigación en el año 2003 basada en el comportamiento acústico o de producción de sonidos en hormigas, descubriendo aspectos interesantes, tales como el momento en el que las hormigas producen sonidos en la naturaleza, la parte del cuerpo en la cual producen los sonidos y la manera como se transmiten estos sonidos por parte de una hormiga hacia otra.

Todos estos aspectos los investigué en la especie llamada hormiga bala o folofa (Paraponera clavata), la cual es la hormiga más grande de Panamá, enriqueciendo así el conocimiento sobre la acústica de los insectos, demostrando que las hormigas también hablan o producen sonidos en el Mundo Animal.

Las hormigas son los insectos sociables de mayor cooperación en el Reino Animal, las cuales parecen dar la impresión de poseer una comunicación perfecta en nuestro mundo perceptual, ya que se ordenan de una manera rápida para ejecutar una acción, ya sea defender el nido o atacar a sus presas.

La hormiga bala produce sonidos por medio de un órgano ubicado en el área abdominal y transmite a través del suelo las vibraciones a sus hermanas para reclutarlas y poder así realizar su objetivo, ya sea defender la colonia de enemigos o alejar a estos por medio de sus sonidos de alta y baja frecuencia, respectivamente.

Convirtiendo este comportamiento en una comunicación acústica perfecta dentro del grupo de los insectos.

Un punto clave en poder divulgar mis estudios en otros confines del mundo fue el poder formar parte del equipo de estudiantes visitantes del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá y el haber formado parte del cuerpo de becarios de la isla Barro Colorado estudiando estos pequeños insectos, ya que conocí muchos investigadores de otras partes del Mundo quienes visitan el bosque de Barro Colorado para realizar sus investigaciones.

Allí conocí a la doctora en biología tropical Margareth "Meg" Lowman quien me brindó la oportunidad de viajar dos veces a los Estados Unidos, junto a los científicos Walter Tschinkel, Kevin Haight y Sanford Porter, para compartir mis conocimientos científicos con estudiantes de New College of Florida, Pine View School, Florida St.

University, University of Florida y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA por sus siglas en inglés) en el año 2005 y 2006, y los doctores en mirmecología (mirmecos, del griego hormiga y logos de estudio) Klará Tichá, Jan Frouz, Pavel Bezdecka y Milan Janda de la Sociedad Checa y Eslovaca de Etología y la Academia de Ciencias de la República Checa quienes conocí gracias a mi incursión en el mundo de las hormigas y me extendieron la invitación a Europa este año 2007.