Un jefe del brazo armado del movimiento radical islámico palestino Hamas y al menos otros 14 palestinos murieron el lunes por la noche en Gaza durante un bombardeo israelí que minó la tímida esperanza de calma que reinaba esta semana en la región y provocó airadas reacciones en todo el mundo mientras los palestinos prometían vengarse. Los responsables israelíes, que se tomaban muy en serio esas amenazas, alegaron que el ejército no sabía que había civiles en la casa bombardeada y justificaron la "liquidación" de Salá Chehadé.
Por su parte, la Autoridad Palestina aprovechó esa matanza para reclamar una vez más la intervención internacional para proteger a los palestinos. En la ciudad de Gaza, unos 50,000 palestinos participaron en los funerales por las quince víctimas. Trece organizaciones que representaban al conjunto de los movimientos nacionalistas e islámicos palestinos declararon ayer un "día de la ira".
"El presidente (norteamericano George W. Bush) había dicho antes que Israel debe ser consciente de las consecuencias de sus acciones, (...) y el presidente cree que esta acción de mano dura no contribuye a la paz", dijo el portavoz de la Casa Blanca, Ari Fleischer. "Fue un ataque deliberado contra este objetivo, realizado sabiendo que implicaría la muerte de inocentes", añadió.
En nombre de la Unión Europea (UE), Dinamarca, que ejerce su presidencia semestral, condenó enérgicamente el ataque. El secretario general de la ONU, Kofi Annan, recordó que "Israel es legal y moralmente responsable de tomar medidas para prevenir la pérdida de vidas inocentes". Moscú se mostró "seriamente preocupado por la noticia" y llamó a "ambas partes en conflicto a la moderación".
El brazo armado del Hamas, las Brigadas Ezzedín al Qasam, responsable de la mayoría de los ataques suicidas cometidos en Israel desde 1994, afirmó que "esa masacre no quedará impune" y amenazó con "hacer pedazos los cuerpos de sionistas en cada restaurante, en cada parada de autobús, en cada autobús".
222 El primer ministro israelí, Ariel Sharon, aseguró anoche que no sabía que en el edificio que ordenó bombardear había civiles y alegó que de haberlo sabido no hubiera dado la orden de ataque.
Por su parte, la Autoridad Palestina reclamó la intervención de la Corte Penal Internacional (CPI) y del Consejo de Seguridad de la ONU al tratarse de un "crimen de guerra". El presidente palestino Yasser Arafat pidió a la UE que actúe para "acabar con la agresión israelí". El ejército israelí aumentó su nivel de alerta en torno a Gaza y Cisjordania, por temor a las represalias.
Un avión de combate F-16 israelí lanzó una bomba de una tonelada que destruyó cinco casas de un barrio popular de Gaza donde vivían decenas de familias, dejando además 176 heridos, según el balance comunicado por el ministro palestino de Salud, Riad al Zaanún. Según fuentes médicas, nueve niños figuran entre los muertos y 15 heridos se encuentran en estado muy grave.
Los palestinos de Gaza y Cisjordania sólo piensan en vengar las muertes. En el recuento final, el hospital Shifa de Gaza confirmó que son 15 y no 17 las víctimas mortales, entre ellas ocho niños y un bebé de dos meses.
A lo largo de la jornada han muerto también otros cinco palestinos en enfrentamientos armados con tropas israelíes, tres en el distrito cisjordano de Naplusa y dos en el paso fronterizo de Kisufim, en la franja de Gaza.
Muchos habitantes de Gaza, donde ayer se llevó a cabo una huelga general en señal de luto, dijeron que han perdido toda esperanza de alcanzar un alto el fuego con Israel y reanudar las negociaciones de paz.
"Bush, ven a ver lo que Sharón esta haciendo a nuestros hijos", dijo en alusión al presidente norteamericano, George W. Bush, uno de los residentes del barrio atacado, aún cubierto de polvo y vestido sólo con un pijama. Los vecinos del barrio estuvieron despiertos toda la noche mientras los servicios de emergencia buscaban los restos de los muertos y rescataban a los supervivientes.
Los funerales por las 15 víctimas comenzaron a las 15.00, hora local (12.00 GMT), en el hospital Shifa de Gaza, de donde el cortejo fúnebre se dirigió por la calle principal de la ciudad mediterránea y pasó delante del edificio de tres pisos bombardeado, donde vivía Shahade desde hacía sólo dos días.
Ahora los habitantes de la ciudad de Gaza creen que Israel ha destrozado toda posibilidad de vivir en paz y apoyan más que nunca los atentados suicidas contra el Estado judío. Anoche, milicianos palestinos lanzaron tres misiles contra la localidad israelí de Sderot, al noreste de la Franja de Gaza, informaron fuentes militares. Los cohetes no explotaron ni causaron víctimas y cayeron en los alrededores de uno de los barrios de Sderot.
Salá Chehadé, el jefe militar del Hamas "planeaba un ataque de gran envergadura en la región y era necesario detenerle", declaró el teniente coronel Oliver Rafowicz, portavoz del Ejército israelí. "Salá Chehadé estaba planeando ese ataque con uno de sus lugartenientes, Zaher Salá Abú Hosein, que también murió en el bombardeo contra el edificio de dos pisos atacado en Gaza", señaló el portavoz, que se negó a dar más explicaciones sobre ese ataque que ambos estarían preparando.
