Enigma en muerte de Darwin

Los historiadores creen que Charles Darwin (1809-1882) murió por problemas del corazón.

Ahora, nuevos indicios relacionan esta insuficiencia cardíaca con el mal de Chagas, que el naturista contrajo en su viaje por Suramérica.

El bicentenario del nacimiento de Darwin ha vuelto a poner sobre la mesa la idea de que el autor de "El origen de las especies" (1859) arrastró durante su vida las secuelas de esta patología parasitaria, transmitida por la picadura de un chinche (la vinchuca), portador del parásito Trypanosoma Cruzy, causante del Chagas, cuando recorría El Chaco argentino en 1834.

La picadura y sus síntomas posteriores, que ahora se cree estaban relacionados con el Chagas, quedaron recogidos en el diario de salud que Darwin, un gran hipocondríaco, mantuvo en su viaje a bordo del Beagle, que marcó la vida del naturista y de la ciencia, ya que fue la base de su revolucionaria teoría evolucionista, explica a EFE, Jordi Serrallonga, investigador del Parc Científic de Barcelona.

El Chagas (descrito por primera vez hace un siglo por Carlos Chagas) era originariamente una patología endémica de zonas rurales pobres de Latinoamérica (donde hay 15 millones de personas infectadas y 100 millones más en riesgo de contagio), y se ha ido extendiendo a otros continentes como consecuencia de los flujos migratorios.

La enfermedad se caracteriza por una fase aguda, en la que puede producirse la muerte del infectado, aunque a veces es asintomática.

A ésta le sigue una segunda fase indeterminada, que puede durar de 10 a 30 años, y una tercera crónica, que afecta entorno al 40 por ciento de los infectados y que se manifiesta con dolor digestivo, complicaciones neurológicas y problemas cardíacos.

Estos últimos pueden acabar con la vida del paciente u obligarles a llevar marcapasos o a un trasplante, explica Joaquim Gascón, investigador del CRESIB y coordinador del consultorio en esta patología del Hospital Clinic.

El Chagas, que provoca inflamación de los tejidos del corazón y del esófago, es una enfermedad silenciosa que puede ser letal si no se detecta a tiempo y cuyos tratamientos no son efectivos por completo, a no ser que sea detectada en los primeros años de vida.

En España, la enfermedad ha crecido rápidamente en lo que va de siglo y afecta ya a 68.000 personas, la mayoría de ellos ciudadanos latinoamericanos o españoles que han vivido en aquel continente, "desde México hasta Argentina".

En España, se trata de una cifra elevada que la convierte "en la patología importada más importante", que contrasta, por ejemplo, con los 400 casos de malaria anuales registrados, explica Gascón, que, junto a Serrallonga, participó en una jornada organizada por CosmoCaixa con el título ¿Quién mató a Darwin?

Al no existir el insecto vector en España, el Chagas sólo se puede transmitir por medio de transfusiones de sangre, trasplantes de órganos de personas con la enfermedad o de madres a hijos (algo que ocurre en el siete por ciento de los casos).