Los humanos primitivos que vivieron en Sudáfrica fabricaban colchones a base de hierba y plantas medicinales desde hace 77 mil años, 50 mil años antes de lo que se creía, según un estudio realizado por un equipo internacional de científicos.
Los restos de lecho vegetal fueron descubiertos en las excavaciones del refugio de piedra de Sibudu, en la provincia de KwaZulu-Natal, por el equipo que dirige el profesor Lyn Wadley, de la Universidad de Witwatersrand (Johannesburgo).
Según los investigadores, los restos son aproximadamente 50 mil años más antiguos que otros ejemplos conocidos, por lo que coinciden con otros comportamientos que introdujo el hombre moderno en su vida cotidiana, como el uso de cuentas de concha y tecnología de piedra.
Los expertos destacan que modificar el espacio vital del hábitat, incluyendo el entorno del dormitorio, es un aspecto importante del comportamiento y la cultura humana, por lo que estos hallazgos aportan información "fascinante" sobre los primeros humanos modernos en el sur de África.
El profesor Wadley y su equipo encontraron en 1998 durante las excavaciones en el yacimiento una veta con al menos 15 capas diferentes que contenían restos de lechos vegetales.
Los científicos confirmaron que se trataba de bandas compactadas de hierba y otro tipo de plantas que podrían haber utilizado los pobladores para protegerse de los mosquitos y otros tipos de insectos.
En concreto, la botánica Marion Bamford, de la Universidad de Witwatersrand y miembro del equipo, identificó restos de plantas fosilizados que fueron identificados como pertenecientes a la"Cryptocarya woodii", cuyas hojas trituradas emiten rastros de químicos que tienen propiedades repelentes a los insectos.
