Más de 150 personas murieron o se encuentran desaparecidas en Corea del Sur después que el peor tifón en más de 40 años azotó amplias áreas del país el fin de semana, dijeron ayer las autoridades.
El tifón Rusa también mató a numerosas personas y dejó un número no determinado de heridos y desaparecidos en Corea del Norte, dijo la agencia oficial de noticias KCNA.
Tropas del Ejército se sumaron a los equipos de rescate en la búsqueda de supervivientes en Corea del Sur, después que la tormenta causó deslaves, anegó áreas costeras, derrumbó miles de casas y dejó a numerosos ciudadanos sin fluido eléctrico y agua potable.
Mientras Rusa azotaba el interior del país, miles de personas fueron evacuadas de sus hogares y más de un millón de viviendas quedaron sin electricidad. Un funcionario del organismo sudcoreano de prevención de desastres dijo que se cree que los daños ocasionados por la tormenta sean los mayores en la historia.
Las imágenes de televisión mostraron carreteras y rieles de ferrocarril inundados, tiendas destruidas, casas inclinadas hasta 45 grados y rodeadas de agua. Un autobús colgaba sobre la ribera de un río.
“Escapé de mi casa sin nada”, dijo Kwon Sa-hyun, de 65 años, en la ciudad más afectada, Kangnung, que muchos testigos dijeron parecía una zona de guerra. “Todo lo que tengo se perdió. No sé cómo voy a vivir de ahora en adelante”.
En Corea del Norte, donde los tifones han provocado desastrosas inundaciones que han empeorado la escasez de alimentos desde la década de 1990, KCNA dijo que miles de casas y edificios públicos quedaron sumergidos y que la red telefónica de Kangwon fue destruida.
Los trabajadores de rescate en el balneario sudcoreano de Kangnung, con una población de 230,000 habitantes, escudriñaban el barro en busca de supervivientes.
El número de muertes confirmadas se mantenía en 88 a las 0600 GMT, mientras que al menos 70 personas estaban desaparecidas, informó en un comunicado la Oficina Nacional de Prevención de Desastres.
“Mucho más de 100 personas han muerto o han desaparecido, pero creemos que el número oficial de víctimas aumentará en la medida en que continúen las tareas de rescate”, dijo Kim Jin-young, un directivo de la oficina.
“El número de muertos y desaparecidos sigue creciendo”, dijo Kim a Reuters Televisión. “Se teme que los daños materiales sean los mayores de la historia”.
Los esfuerzos de búsqueda y limpieza se centraban en la costa este, donde Rusa alcanzó vientos superiores a los 200 kilómetros por hora el sábado y arrojó cantidades récord de agua sobre la ciudad de Kangnung.
“Hemos perdido incluso el contacto con algunas de nuestras comisarías”, dijo un policía en Kangnung a Reuters.
Los testigos dijeron que carreteras y vías de ferrocarriles en la costa quedaron arrasadas, las casas se inundaron y había camiones completamente sepultados.
“Fue terrible. Puentes pequeños y carreteras desaparecieron, los árboles fueron arrancados de cuajo”, relató a Reuters el capitán del ejército Jeong Hoon, estacionado cerca de Kangnung.
La compañía de electricidad de Corea del Sur dijo que más de 11,000 trabajadores lograron restaurar el servicio a 97 por ciento de las casas para el mediodía (0300 GMT).
Para el lunes por la tarde los daños ascendían a 261.7 millones de dólares, mientras seguían llegando informes de destrucción de todo el país, dijo la oficina de desastres.
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