Mutación los protege de un mal neurológico

Miembros de una tribu antropófaga de Papúa Nueva Guinea, que devoraba sesos humanos, tienen una mutación que les protege del kuru, una enfermedad con síntomas parecidos al mal de las vacas locas, según un estudio científico que publica el semanario The New England Journal of Medicine.

El equipo médico, dirigido por el profesor Simon Mead, de University College London, descubrió una alteración genética única entre descendientes de las personas que practicaron aquel ritual funerario, por el que los familiares ingerían los sesos del difunto.

Este ritual fue prohibido por las autoridades en la década de los cincuenta.

"Es absolutamente fascinante comprobar que los principios de Darwin han funcionado aquí.

Esta comunidad ha desarrollado su propia respuesta biológica a una epidemia real y terrible.

Es increíble el hecho de que esta evolución genética haya sucedido en cuestión de décadas", apuntó el científico John Collinge.

En la región del valle de Purosa, donde la epidemia de kuru fue más mortífera a principios del siglo pasado, el ocho por ciento de su población actual presenta la alteración genética.