La sonda Mars-Express de la Agencia espacial europea (ESA), en ruta hacia el planeta rojo, acaba de enviar a la Tierra una extraordinaria e insólita fotografía del astro, del cual se encuentra sólo a 21 días de distancia, o a 5.5 millones de kms.
En la imagen, los dos tercios del planeta se ven iluminados por el Sol. "Algunas zonas oscuras al norte del planeta podrían haber sido grandes océanos hace millones de años", según los responsables del centro de control de Mars-Express en Darmstadt (Alemania).
La sonda se compone de un orbitador y de un aterrizador (o marterrizador), el Beagle-2, que se posará sobre el planeta en la noche de Navidad. Para Beagle-2, el momento crítico será el 19 de diciembre, cuando se separe del orbitador.
El orbitador de la sonda, lanzada hace seis meses desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajastán), será colocado en órbita elíptica alrededor del planeta para una misión de una duración mínima de dos años.
Beagle 2, que lleva el nombre del navío que empleó el científico Charles Darwin para realizar sus exploraciones, recogerá y analizará numerosas muestras de la superficie marciana.
