Afropanameños brillan más allá de las trenzas, el baile y la gastronomía

Aunque en el imaginario general la celebración en mayo del Mes de la Etnia Negra está vinculada a trenzas, desfiles, bailes, gastronomía y atuendos vistosos, hay afrodescendientes panameños que trascienden, hasta el punto de estar tomando decisiones importantes en el mundo.

Desde la educación, pasando por la ciencia hasta el deporte se vienen destacando los afropanameños que han luchado y alcanzado reconocimiento en diferentes latitudes.

La Organización de Naciones Unidas (ONU) declaró el Decenio de los Afrodescendientes, que va del 1 de enero de 2015 hasta el 31 de diciembre de 2024, tiene mucho que ver con esa distinción.

Alberto Barrow, director del Observatorio Panamá Afro, explicó a Panamá América que la labor de los afrodescendientes viene desde muchos años y este país ha sido construido por ellos en todos los campos.

Destacó, por ejemplo, a la doctora Natalia Thomas Kanem, quien es la primera panameña que ocupa el cargo de directora ejecutiva del Fondo de la Población de la ONU, quien a su vez, es la segunda al mando de la Organización de Naciones Unidas desde 2017.

Ella nació en Parque Lefevre y tiene un título de doctora en Medicina, de la Universidad de Columbia, y una maestría en Salud en la Universidad de Washington. Además, es graduada de la Universidad de Harvard en Historia y Ciencia.

Otra destacada es Úrsula Burns, quien fue designada en el 2009 como gerente general de la multinacional Xerox, igualmente, convirtiéndose en la primera mujer panameña en ocupar ese puesto.

También hay que decir en referencia a la juventud: una pareja panameña, conformada por el abogado Amílcar Priestley y Mai-Elka Prado, es fundadora y productora del renombrado Festival Afrolatino de Nueva York.

Preston Bailey, afrodescendiente, es considerado uno de los diseñadores-planificadores de bodas más prestigiosos del mundo.

En el deporte, los afrodescendientes, sin duda, han hecho historia. Allí destacan atletas como el colonense Alfonso Teófilo "Panamá Al Brown", primer latinoamericano campeón mundial de boxeo e Irving Saladino, ganador de la primera y única medalla de oro en Juegos Olímpicos para Panamá.

También hay figuras prominentes en la ciencia, el derecho, literatura, entre otros.

Esperan encuesta

La cifra de afrodescendientes en el país no se conoce con exactitud, ya que en el censo de 2010, de cada 10 personas a 6 no se les preguntó sobre su ascendencia, dijo Barrow.

En marzo, la Contraloría realizó una encuesta y aún no se conoce el resultado, pero en agosto o septiembre se hará una segunda.

Seguramente la cantidad de afrodescendientes en Panamá es mucho más del 14% de la población, puesto que el último censo tuvo deficiencias, manifestó Alberto Barrow.

La Coordinadora Nacional de Organizaciones Negras Panameñas se reunió por segunda vez con el contralor Federico Humbert, y la nueva directora del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos Nacionales, Ortila González, y un equipo de expertos para el tema de la población de afrodescendientes.

En tanto, en los últimos 12 años se han dado algunos avances importantes con las autoridades, ya que cuentan con la Secretaría Nacional para el Desarrollo de los Afropanameños, instituida por ley y es una iniciativa del Movimiento Social de Afropanameños, después de mucho tiempo fue instalada desde el año pasado en el Mides.