Esta planta nativa del Brasil es cultivada en la América Tropical, aunque también se desarrolla en Florida y California, y en la mayoría de las regiones tropicales y subtropicales del mundo.
De la familia Nyctaginaceae, este género de planta tiene alrededor de 250 especies. Una de las más conocidas en Panamá es la glabra de brácteas púrpura rosado.
Esto según información suministrada por el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales.
Otras especies son la sanderiana, de color rosa fuerte a rojo; la spectabilis, de color rosado; la variegata y harrisii, cuyas hojas vienen en dos tonos.
Plantadas en tierra, la bougainvillea pueden alcanzar una altura de alrededor de seis metros, mientras que sus flores son diminutas y blancas, y el color lo dan unas hojas modificadas llamadas brácteas, pues lo que llamamos flores en realidad no lo son. Las flores son pequeñas, las que amarillean con el tiempo y se agrupan de tres en tres al centro de las brácteas.
De acuerdo con datos adquiridos en la Escuela de Biología de la Universidad de Panamá, aunque el calor no les molesta, el suelo debe estar siempre húmedo, sobre todo en verano. Si está plantada en un tiesto, se debe regar echando en el agua un abono para plantas de flor, pero si está en tierra, no es necesario abonar.
Al igual que otras plantas, también padece de enfermedades, la cochinilla algodonosa, que se sitúa en el reverso de las hojas. Es difícil de eliminar con un producto químico, lo mejor es limpiarla con un algodón empapado en alcohol.
Una de las características de esta colorida planta es que aunque es trepadora y tiene espinas, éstas no le sirven para agarrarse a una pared.
El nombre bougainvillea es en honor de Louis Antoine de Bougainville, comisionado por Luis XV para dar la vuelta al globo.
En Yucatán, México, las hojas son usadas para limpiar heridas, también son recomendadas para la tos, mientras que en Guatemala las raíces sirven como purgante y vegetal; pero uno de sus principales usos es el ornamental.
La bougainvillea comúnmente es una planta trepadora leñosa, de arbustos pequeños, con espinas cortas.
