Aunque todavía hay mucho por hacer, Panamá ha dado un gran avance en materia de legislación contra la explotación sexual comercial con menores de edad, según Bente Sorensen, asesora técnica de un estudio regional presentado en nuestro país.
Esto es así, porque tiene una legislación bastante precisa en este sentido, asegura la costarricense, quien participó del informe "Explotación Sexual Comercial y Masculinidad", primer estudio regional cualitativo, aplicado a hombres de la población general, demandantes de relaciones sexuales con niñas y jóvenes menores de edad.
De acuerdo con los resultados del estudio, en el caso de Panamá, aunque al parecer los hombres no tienen claro el concepto de "menores de edad", sí son conscientes de que existe penalización, la cual ha logrado una función inhibidora.
Esto se debe a la idea de que si tiene cuerpo de mujer, es "mujer", mientras que sólo se ve como "niña" o "menor de edad" a la que aún no entra a la pubertad o adolescencia. En definitiva, este concepto debe cambiar y ajustarse a que siempre será explotación sexual comercial cuando se trate de menores de 18 años.
Adicionalmente, en Panamá se detectó a "no usuarios", demandantes habituales, ocasionales y frecuentes, pero lo más preocupante es la presencia de "mentores", quienes se excusan con la idea de darle a la niña para su manutención.
Otro detalle alarmante es que muchos taxistas de turismo saben cómo y dónde encontrarlas, y lo hacen con la creencia de que a estas jóvenes les están haciendo un favor al llevarles clientes para que las ayuden a sobrevivir.
Muchas de ellas se ven envueltas en esta situación debido a la extrema pobreza, la violencia familiar y la deserción escolar.
Este estudio fue aplicado a 445 hombres centroamericanos con diversidad étnica y socio económica, de 19 a 83 años, pero con igual mentalidad, quienes deben entender que una joven de 17 años, aunque sea sexualmente activa y hasta mamá, tiene derecho a ser protegida de la explotación sexual.
