Costa Rica apuesta por el turismo de congresos como opción contra la crisis

Costa Rica busca afianzarse como un destino atractivo para el turismo de congresos y reuniones para enfrentar los efectos negativos de la crisis económica internacional, informaron hoy fuentes del sector.

El ministro costarricense de Turismo, Carlos Benavides, destacó hoy en una conferencia de prensa que "el turismo de congresos tiene mucho que ver con los visitantes latinoamericanos y no tanto de Estados Unidos", uno de los países más afectados por la crisis.

Del 10 al 14 de marzo Costa Rica será la sede de XXVI Congreso de la Confederación de Organizadores de Congresos y Afines de Latinoamérica (COCAL 2009), en el cual este país aprovechará para promocionarse como un buen destino para esta clase de actividades.

Según el ministro, este tipo de turismo ayuda a diversificar los mercados y a compensar la caída del siete por ciento registrada en enero pasado en el turismo, principalmente estadounidense, con turistas latinoamericanos.

"Para nosotros es importantísimo que, por ejemplo, en Guatemala, El Salvador y Panamá piensen en hacer congresos en Costa Rica", países con los cuales compite en atracción de esa clase de eventos, explicó Benavides.

Costa Rica no cuenta con un centro de convenciones para albergar grandes eventos y el Gobierno no tiene planes de construir alguno, comentó Benavides.

Sin embargo, existen tres proyectos privados que buscan construir complejos con una inversión que va de los 12 millones de dólares a los 400 millones de dólares, pero los encargados analizan la coyuntura de la crisis antes de concretarlos, explicó el ministro.

Por su parte, Leonel Bonilla, presidente de la Asociación de Organizadores Profesionales de Congresos y Afines de Costa Rica (Adoca), afirmó que la ausencia de un centro de convenciones de alta capacidad no representa un problema serio para el país.

Explicó que el 80 por ciento de las reuniones y congresos que se llevan a cabo a nivel mundial acoge una participación máxima de 500 personas, para las cuales los centros de convenciones de hoteles y universidades costarricenses tienen capacidad suficiente.

Bonilla comentó que una de las principales ventajas de los congresos y reuniones es la "re-visitación", ya que cerca de un 40 por ciento de los participantes de esos eventos regresan al país para actividades estrictamente turísticas y además lo hacen acompañados de familiares o amigos.

También destacó que los participantes de los eventos cuentan con viáticos otorgados por sus empresas, por lo que su poder adquisitivo es entre tres y cinco veces mayor a la de un turista convencional.

A COCAL 2009 asistirán unos 250 representantes de gobiernos y empresarios dedicados a la organización de congresos y convenciones procedentes de 15 países de América Latina, con el objetivo de analizar y conocer las tendencias actuales de la gestión sustentable de estos eventos.

También se llevarán a cabo conferencias, exposiciones de bienes y servicios turísticos, foros y discusiones relacionadas con el sector.