El Ayuntamiento de Nueva York anunció hoy que ha presentando una demanda contra el Gobierno de Nigeria, al que acusa de no pagar los impuestos que le corresponden por el rascacielos que tiene en la ciudad y le reclama una cantidad que podría llegar hasta los 16 millones de dólares.
"El Gobierno nigeriano no ha pagado los impuestos inmobiliarios y otros cargos por las oficinas comerciales y otros espacios no exentos de impuestos que hay en el edificio de 22 plantas que posee en el número 828 de la Segunda Avenida de Manhattan", explicó el Ayuntamiento en su demanda.
El rascacielos está situado muy cerca de la sede de Naciones Unidas, en la zona en que se ubican consulados y misiones diplomáticas, y llama la atención porque el Gobierno de Nigeria posee todo el inmueble, mientras que la mayor parte de los países únicamente alquilan oficinas en edificios del vecindario.
Las autoridades locales entienden que Nigeria utiliza ese gran edificio para otras actividades además de las diplomáticas, por las que no tendría que pagar impuestos inmobiliarios.
En Estados Unidos las instalaciones diplomáticas, como las sedes de consulados o misiones diplomáticas, no están sometidas al pago de gravámenes inmobiliarios como tampoco lo están las residencias de representantes permanentes ante la ONU y cónsules generales.
Sin embargo, según la demanda, al menos desde 2002 -aunque el Ayuntamiento cree que desde 1993- algunas partes del edificio, conocido como "Nigeria House", se han empleado con fines comerciales, ya que allí han tenido sus oficinas, entre otro negocios, una aerolínea nigeriana, se han alquilado varias plantas a organismos de la ONU y se ha utilizado la planta 20 para viviendas.
Aunque el Ayuntamiento de Nueva York dice desconocer el importe exacto de la cantidad que adeuda Nigeria, "debido a la negativa del Gobierno a ofrecer documentación", calcula que esa cantidad podría oscilar entre 4,1 y 16 millones de dólares, si se incluyen también los intereses generados por el impago.
"Especialmente en estos duros momentos económicos, vamos a buscar cada dólar que pertenezca a los contribuyentes", dijo el alcalde de Nueva York, Michael Blooomberg, en un comunicado.
Bloomberg añadió que "los tribunales han determinado, y el Departamento de Estado está de acuerdo, con que los Gobiernos extranjeros no tienen por qué estar exentos de impuestos por las propiedades inmobiliarias que usan con propósitos comerciales".
"Para usos no diplomáticos -recordó el alcalde-, esperamos que los Gobiernos extranjeros paguen la proporción justa de impuestos sobre inmuebles que les corresponde, igual que hacen todos los neoyorquinos".
Por su parte, la encargada de las relaciones del Ayuntamiento de Nueva York con la ONU y hermana de Bloomberg, Marjorie Tiven, explicó en un comunicado que "a Nigeria se le han dado muchas oportunidades para saldar sus cuentas con la ciudad, pero se ha negado".
"La ciudad pretende ser una buena vecina con los Gobiernos extranjeros que tienen propiedades aquí, pero también espera que esos Gobiernos pongan de su parte y paguen lo que deben. Cuando no lo hacen, no tenemos más remedio que recurrir a los tribunales", añadió.
Éste es el último paso dado por el Ayuntamiento de Nueva York para tratar de recaudar fondos a través del ajuste de cuestiones inmobiliarias pendientes.
La semana pasada la ciudad demandó a los propietarios de un enorme edificio de la telefónica Verizon que se levanta en las proximidades del puente de Brooklyn y que en los 31 años que lleva en pie ha provocado críticas de ciudadanos y turistas por romper el "skyline" de la ciudad.
En ese caso, se le reclaman 53 millones de dólares más intereses por haber edificado una torre mucho más alta de lo que se permitía, entre otras acusaciones.
El Ayuntamiento de Nueva York también ha llevado a los tribunales a las representaciones diplomáticas de India y Mongolia, por considerar que no están pagando los impuestos por las viviendas de algunos de sus trabajadores, pese a que la ley sólo establece la exención de impuestos para el máximo responsable de la delegación, ya sea el cónsul o el embajador.
