Panaderos son esenciales en época de pandemia

ESTAMBUL — Todos los fines de semana, Estambul ha estado bajo un estricto toque de queda a raíz del coronavirus. No se permite que nadie salga, ni para hacer ejercicio ni para surtir despensa, y la Policía impone multas.

Eso ha mermado uno de los grandes gozos de vivir en Estambul: observar la conmoción perpetua de esta ciudad costera, donde el Bósforo y el Cuerno de Oro se abren al Mar de Mármara.

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Desde muchos puntos se pueden apreciar los diminutos botes pesqueros meciéndose y centelleando, los ferries yendo de aquí para allá incesantemente y los gigantescos buques de contenedores y largos barcos petroleros que se deslizan a través de todo.

Sin embargo, el toque de queda ha ofrecido nuevos momentos de belleza imponente.

Una quietud reverente cae sobre la ciudad. La silueta atemporal de mezquitas y minaretes parece cobrar mayor relevancia entre el silencio. Las aguas azul zafiro están tan apacibles como un estanque. Los delfines se han aventurado a acercarse más, incluso pegando saltos junto al puente de Gálata que atraviesa el Cuerno de Oro.

El único movimiento es el de gaviotas que vuelan en círculos sobre las azoteas.

Por supuesto, el toque de queda de Estambul nunca podría ser un confinamiento total. Sus residentes han pasado por golpes militares, sitios, terremotos, pestilencia y otras calamidades, y saben bien que la vida debe continuar.

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Así que los panaderos están exentos del toque de queda porque el pan recién horneado es muy importante para la mesa turca. Pregonan sus productos en la calle y venden pan desde sus vans.

Y parece que los turcos no pueden vivir sin sus baklavas, ese divino pastelito hojaldrado de múltiples capas que encierra nueces y miel, que es el bocadillo dulce favorito del país.

Los periodistas también tenían permiso de salir, así que acudí a Karakoy Gulluoglu, el local más famoso de baklava, cerca de un muelle de ferry.

Murat Gullu, el gerente general cuyo bisabuelo fundó la compañía en el siglo 19, dijo haberle pedido al Gobierno que permitiera a los comercios de baklava mantenerse abiertos.

“Comemos baklava en toda ocasión, en celebraciones y en funerales”, aseguró.

Más de 4 mil 300 personas han muerto en Turquía por el virus y 157 mil han sido infectados.

Los chefs reposteros de Gullu están trabajando durante el confinamiento, paloteando masa a mano hasta que, según dicta la tradición, cada capa es tan delgada que se puede leer el periódico a través de ella.

Los chefs hornean miles de charolas de pastelitos, los bañan de miel y los meten en cajas para repartirlos a los hogares de clientes.

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Con placer y orgullo, los turcos están redescubriendo sus viejas tradiciones —como una en la que el dueño de una casa baja una canasta desde una ventana y le grita a un comerciante que coloque dentro un pedido para no tener que bajar varios pisos de escalones.

En mi barrio de Beyoglu, con sus townhouses estrechos y ventanas voladizas, hoy se ve eso con mayor frecuencia. También hay canastas afuera de supermercados, o simplemente en la calle, donde la gente coloca un artículo adicional para cualquiera que tenga la necesidad de tomarlo.

Las tiendas y los negocios pequeños, que son el alma de la ciudad, permanecen en su mayoría cerrados. Los restaurantes sólo ofrecen pedidos para llevar, con los cafés, bares y locales de té aún sin permiso para abrir.

Los artesanos —alfareros, talladores de madera y orfebres— que trabajan desde talleres diminutos ya parecían ser una especie agonizante.

Sin embargo, la pandemia está afectando a todos. Los carretoneros, que hacen fletes y viven al día, ahora piden limosna a transeúntes.

No obstante, al doblar una esquina, mi corazón se alegró al ver la primera mesa de un café colocada en una terraza. El dueño disfrutaba su café turco y la vista del Bósforo; nos sonreímos y asentimos con la cabeza. Parece que la vida viene de regreso.