Solteros buscan el amor en medio de un baile extravagante

ARIAH PARK, Australia — Lo llamaban un concurso de camisetas mojadas, pero no había ganadores ni perdedores. Tampoco había muchas camisetas. Un hombre llevaba puesto sólo un cinturón para herramientas, pero no parecía importarle a nadie incluso al tiempo que los más mojados y ebrios de los jóvenes australianos de zonas rurales se derribaban unos a otros en el lodo rojo, antes de levantarse para darse un abrazo.

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Dos horas después, aparecieron transformados: esmoquin en el caso de los hombres, vestidos para las mujeres. El Baile de Solteros y Solteras de Ariah Park había iniciado oficialmente. Después de todo, mil 500 personas no manejaron una eternidad para llegar a este pequeño poblado (con 493 habitantes) sólo por diversión. Estaban en busca de amor.

En las ciudades, el proceso de buscar pareja se ha vuelto excesivamente eficiente, con una variedad de apps para concertar citas románticas. Pero para los habitantes en las inmensas distancias de Australia, se requiere más planeación y paciencia. Los bailes de Solteros y Solteras, un elemento constante en el país desde la década de 1880, tienen el propósito de ayudar. Son, cada vez más, el catalizador para un híbrido de búsqueda de parejas que combina lo digital con lo crudo, lo comunal y lo real.

La interacción comienza en línea, con amigos que publican fotografías y descripciones de sus amigos en un grupo de solteros en Facebook antes de cada baile. Los afortunados prosiguen con coqueteo vía Snapchat. Pero entonces, le toca el turno a la socialización en la vida real.

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“En tu pueblo estás limitada a tres chicos solteros y estás emparentada con dos de ellos”, dijo Ebony Worland, de 25 años, una de las organizadoras del baile. “Estos, en realidad, fueron creados para que mujeres y hombres solteros encuentren amor en el campo”.

Junto con cerveza ilimitada y camionetas tipo pickup, conocidas como utes, que emiten detonaciones por el tubo de escape, que son encendidas y apagadas para crear explosiones intensas, hay gente que forjó vínculos en los bailes y regresa para socializar.

Algunos bailes en otros pueblos han sido peligrosos: en el 2017, dos hombres fueron hallados culpables de violar a una mujer en uno.

En Ariah Park, el problema principal parecía ser el colorante para alimentos. Nadie podía explicar por qué, pero durante años, los asistentes se han sentido obligados a escupirse colorante unos a otros.

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El primer grupo musical, Whiskey Business, sentó el tono, interpretando animadas canciones de música country. Cerca del escenario, hombres daban de brincos al ritmo de la música. Muchos parecían incómodos. Algunas de las mujeres optaron por ser audaces. “¿Estás disponible?”, le preguntaban a sus objetivos. Pero cerca de las orillas, había más ternura. Una mujer con un vestido verde bailaba con su barbudo compañero.

“Te quiero”, le dijo.