Darién del Siglo XX al XXI

La región de Darién representa, en la actualidad, el 22% de nuestro territorio nacional y el 1.7% de la población. Esta conformada actualmente por la provincia de Darién, la Comarca Emberá Wounaan y parte de la Comarca Kuna de Wuargandí (creada mediante la Ley No. 34, de 25 de julio de 2000). No pretendemos realizar un análisis exhaustivo del desenvolvimiento de Darién durante el siglo pasado. Pero sí queremos destacar algunos hechos relevantes; uno de los cuales fue la creación de la provincia de Darién mediante la Ley No.22 de 27 de diciembre de 1922; que respondió a la visión de estadista del Dr. Belisario Porras, presidente de la República.
Dieciocho años y seis meses después el Dr. Arnulfo Arias Madrid, en su condición de Presidente de la República, elimina la provincia de Darién y la incorpora a la de Panamá, mediante Ley No. 108 de12 de julio de 1941. La condición de provincia fue restablecida, nuevamente, mediante Decreto Ley de diciembre de 1944, siendo jefe de la Nación el Sr. Ricardo Adolfo de la Guardia.
Un aspecto positivo durante el transcurso del Siglo XX fue la sedentarización de los indígenas. Y en torno a este hecho hay que destacar que el agente catalítico, para que se produjera este cambio de nómada a sedentario, lo fue la acción directa del general Omar Torrijos Herrera, como Jefe de Gobierno. Así tenemos que antes de 1968, el número de comunidades indígenas llegaba sólo 6. En los años 70 existían 25 y en 1983 (año en que se crea la Comarca Emberá Wounaan mediante la Ley No. 22, de 8 de noviembre) ya existían 53 comunidades y en la actualidad son más de 100.
Resumiendo, Porras crea la provincia de Darién; Arnulfo Arias la elimina; Ricardo Adolfo de la Guardia la restablece y Omar Torrijos se enfrenta con éxito a la sedentarización del indio darienita e igualmente, durante su gestión, se adelantó la mayor parte de la construcción de la carretera Panamericana -la inversión más importante durante el Siglo XX en Darién- que se inauguró un año antes de su desaparición física. Se puso fin así a lo que denominó por mucho tiempo el mito, el nudo o tapón de Darién. Asimismo, Torrijos enfrentó con éxito la protección de nuestras fronteras con Colombia, así como la seguridad ciudadana. Todos estos logros del general Torrijos en Darién no se lo pueden negar ni sus más encarnizados enemigos. Lo que en la práctica ha sucedido es que sobre esto poco o nada se ha dicho o escrito.
Conforme los 10 censos nacionales realizados durante el Siglo XX, la población de Darién tuvo un comportamiento oscilante, típico en la historia de esta región. En 1911 representó el 2.7% de la población total del país y en el 2000 el 1.7%. Entre1940 a 1950 la población tuvo un crecimiento negativo. Esto se debió al desplazamiento de darienitas que durante la II Guerra Mundial vinieron a trabajar para el funcionamiento del Canal de Panamá. Durante 1980 a 1990 se produce la mayor tasa de crecimiento poblacional, debido fundamentalmente, a la apertura de la carretera Panamericana. Pero entre 1990 al 2000, contrario a lo que se esperaba, la tasa de crecimiento anual (por cada 100 habitantes) cayó de 3.06 a 1.17. Por otra parte, se estima para el año 2000 un total de 77 mil 292 habitantes para toda la región de Darién y el último Censo Nacional de Población determinó 48 mil 530 habitantes, es decir, 28 mil 762 habitantes menos de lo estimado.
La pregunta que surge es la siguiente, ¿a qué se debió este freno en el crecimiento poblacional darienita? No hay duda que fue debido, principalmente, a los efectos de la guerra civil colombiana, que ha venido a significar -como hemos señalado anteriormente- que disminuyera la migración de santeños, herreranos, chiricanos, veraguenses y coclesanos a Darién y, paralelamente, se acentuara el desplazamiento de darienitas a la provincia de Panamá.
La región de Darién llega al tercer milenio con los principales indicadores socioeconómicos, señalando condiciones de pobreza generalizada y más aguda que a nivel nacional. La expectativa de vida del darienita es de 11 años menos que la expectativa de vida nacional. En reciente exposición sobre estrategia contra la pobreza en la región fronteriza de Darién, que realizamos en la Fundación Omar Torrijos Herrera, propusimos un total de 12 elementos de una estrategia de combate a la pobreza en Darién. Estos elementos tienen que ver con la participación popular; perspectiva de género; aplicación del concepto de seguridad integral conforme a los Fundamentos de la Política Panameña de Seguridad; protección, manejo y aprovechamiento racional de los recursos naturales; fortalecimiento efectivo de los gobiernos municipales, juntas comunales y locales; construcción de infraestructura física indispensable que permita el desarrollo humano sostenible; determinación de cómo se generarían los empleos en la región; aplicación del concepto ampliado de desarrollo rural; organización de la exportación de productos que se obtienen en Darién mediante "agricultura limpia"; identificación y ampliación del mercado nacional así como nichos de mercados de exportación de especies de plantas propias de Darién; conservación y fortalecimiento de las tradiciones, las costumbres y el folklore, así como una agresiva comunicación para el desarrollo.
Recomendamos, igualmente, el logro de un Plan Darién aprobado por los partidos políticos, la sociedad civil y los distintos gremios. Este debe ser un tema de Estado. No debe ser un plan piloto de ningún organismo internacional. De lo contrario daremos lugar a que el Darién panameño quede envuelto en la vorágine de la guerra civil colombiana y terminemos por perderlo.