Semblanza y legado de Monseñor Clavel Méndez

A cien años del Natalicio de Monseñor Tomás Alberto Clavel Méndez, quien nació en Cañazas de Veraguas el 21 de diciembre de 1921.

Nació el día de Santo Tomás (21 de diciembre de 1921), sus padres don César Clavel y doña Josefina Méndez, formaron un hogar honorable de 10 hijos; en el seno familiar y su círculo de amigos le llamaban ¨Tomasito¨ realizó sus estudios en la escuela natal de su pueblo Cañazas- provincia de Veraguas, fueron sus maestros Ana María Arrocha, Abigaíl Bonilla, Clorindita de Mérida, Moisés Torrijos Herrera, Emilio Clavel, Pedro J. Mérida, Eliza Jaén y Mini Martínez.

Desde sus primeros años el niño Tomasito demostró su inteligencia, talento y vocación religiosa; a tal punto que trascendió y fue del conocimiento del entonces Arzobispo de Panamá y Rector del Seminario Menor de Panamá, Monseñor Francisco Beckman, quien mostró interés en el brillante Niño y viajó en avioneta hasta Cañazas con la finalidad de incorporarlo al Seminario Menor de Panamá a los 12 años, haciendo realidad de esta manera el sueño del Niño.

Las Campanas de San Felipe lo vieron partir en 1941, hacia San José de Costa Rica. El Prelado Clavel Méndez fue ordenado Sacerdote por Monseñor Francisco Beckmann, el 7 de diciembre de 1947; su personalidad se denotó a en el escenario internacional, y a que realizando estudios superiores en la Universidad Javeriana, vivió el famoso Bogotazo en 1948, donde protegió varias Iglesias del vandalismo, auxilió a heridos y ciertos moribundos recibieron los Santos Óleos.

Es nombrado Párroco de San Miguel de Calidonia en 1951. El Santo Padre Pío XII, lo designó Primer Obispo de la recién creada Diócesis de David, luchó en pro de los indios Guaymíes y de los desposeídos, y contra el analfabetismo imperante, promovió la creación de escuelas, de igual manera estimuló la fundación de la Asociación de Periodistas de Chiriquí.

En su haber consta recorridos por toda la Diócesis, áreas indígenas y zonas bananeras. El Obispado era un lugar de puertas abiertas para todos los feligreses que recibían orientación espiritual y ayuda económica. Sus nueve años dejó un profundo legado en esa Diócesis.

Luego de la Gesta de enero de 1964, la Iglesia Católica panameña organizó la CITA CON DIOS Y LA PATRIA, en el Parque de la Independencia; donde asistieron miles de panameños, y el Obispo Clavel Méndez hizo alusión a la justicia que exigía la Patria y el Pueblo.

El 25 de abril de 1964, tomó posesión del cargo de Arzobispo de Panamá, luego de ser designado por el Sumo Pontífice Paulo VI, convirtiéndose en el primer Arzobispo de nacionalidad panameña. Ese día decidió caminar junto al pueblo desde la Iglesia San Miguel de Calidonia hasta la Catedral Metropolitana. En dicho recorrido la multitud eufórica, lo vitoreaba con vivas y aplausos, lo cual era el reflejo del carisma y popularidad de la cual gozaba.

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Durante su Arzobispado llegó a crear 14 parroquias. Fundador de la Universidad Católica Santa María La Antigua (USMA); dicho nombre él lo concibió, por otra parte cedió el Palacio Arzobispal para que fuera la Sede de esa Universidad, y lo designan como su Primer Canciller.

Estimuló a movimientos laicos de diversos carismas, Implementación de las nuevas directrices del Concilio Vaticano II a cuyas sesiones asistió, Promoción de las vocaciones sacerdotales y el fortalecimiento de CARITAS.

Elevó el nivel de religiosidad de los fieles y la frecuencia de los sacramentos. Fue pionero de las transmisiones radiales y televisivas de la Santa Misa y Homilías de hondo contenido religioso y social que llegaba hasta los más apartados parajes. Cultivó una relación armónica en los distintos sectores sociales, tales como: obreros, campesinos, indígenas, educadores, estudiantes, empresarios y políticos; entre otros.

Durante su vida religiosa Monseñor Clavel Méndez tuvo el honor de conocer y relacionarse con insignes Prelados a nivel mundial, tales como: los Santos Padres Juan XXIII, Paulo VI, Juan Pablo I y Juan Pablo II. Cabe reconocer el respeto, la consideración y aprecio que generó en el círculo de la Iglesia Católica a nivel internacional.

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Monseñor Clavel Méndez en 1969 renunció a su cargo de Arzobispo de Panamá y ejerció como Cura Párroco en la Iglesia de Chepo y Misionero en la región de Bayano;
posteriormente se dirigió a la ciudad de México, donde fue director del Instituto del Arte Colonial Religioso Hispano. Luego viaja a California, Estados Unidos; el 10 de diciembre de
1978, y es asignado a la Diócesis de Orange, como Vicario Episcopal de la Colonia Hispana y Vietnamita donde fue muy querido. El cargo lo ocupa hasta el momento de su sensible
fallecimiento, el 13 de octubre de 1988.

El legado, relevancia y liderazgo del Arzobispo Clavel Méndez lo llevan a ser considerado uno de los personajes panameños más destacados del Siglo XX.