El 10 de noviembre de 1821, los habitantes de La Villa de Los Santos protagonizaron un movimiento que marcó un paso decisivo hacia la independencia de Panamá de la Corona española. Aquel levantamiento, conocido como el Primer Grito de Independencia, surgió en medio del descontento contra las autoridades coloniales.
El ambiente político y social del Istmo estaba marcado por las tensiones con el gobierno español y por las noticias de los movimientos independentistas que avanzaban en otros territorios de América. En ese contexto, las ideas de libertad comenzaron a ganar respaldo entre las poblaciones del interior.
Uno de los protagonistas fue Segundo Villarreal, quien organizó a los pobladores y asumió el liderazgo militar del movimiento. Su participación quedó registrada en el acta del 10 de noviembre, en la que el Ayuntamiento lo nombró comandante de armas y le concedió el grado de coronel.
Ese mismo día, el alcalde Julián Chávez convocó a los miembros del Ayuntamiento para discutir la voluntad de los habitantes de separarse del dominio español. Tras deliberar sobre los riesgos de aquella decisión, los representantes acordaron realizar el juramento de independencia.
El acta también dejó constancia de las preocupaciones que enfrentaba La Villa de Los Santos, especialmente por la falta de armamento y recursos para defenderse ante una eventual reacción de las autoridades españolas establecidas en la ciudad de Panamá.
Uno de los aspectos menos conocidos es que los representantes locales también acordaron enviar comunicaciones a otras poblaciones del interior y a las autoridades de Panamá, Veraguas, Alanje y Natá para informar sobre la decisión y buscar respaldo al movimiento.
La historia de esta fecha también está vinculada con Rufina Alfaro, a quien la tradición popular atribuye un papel importante en los acontecimientos. Según el relato más conocido, habría proporcionado información sobre las condiciones del cuartel español. Sin embargo, su participación sigue siendo motivo de debate entre historiadores, debido a la falta de documentación histórica concluyente.
El movimiento de Los Santos no quedó aislado. Otras poblaciones del interior respaldaron las ideas independentistas y contribuyeron a extender el proceso. Natá, por ejemplo, proclamó su independencia el 15 de noviembre de 1821, en una etapa de creciente organización política en el Istmo.
Dieciocho días después del levantamiento santeño, el 28 de noviembre de 1821, las autoridades reunidas en un cabildo abierto en la ciudad de Panamá declararon la independencia de España. Posteriormente, el Istmo decidió unirse voluntariamente a la República de Colombia.
A 205 años de aquellos acontecimientos, el 10 de noviembre continúa siendo una fecha fundamental para la historia nacional. Su importancia no radica únicamente en el simbolismo de la celebración, sino en la participación de las comunidades del interior que contribuyeron a cambiar el rumbo político del territorio panameño.
