Productores
- 870 productores de café se mantienen activos en el área de Renacimiento, en Chiriquí.
- 3,700 hectáreas con plantaciones de café se mantienen activas en la región antes señalada.
El panorama en el sector agrícola de Panamá no es negativo en todos los productos. Tres de los cinco principales en el país han logrado soportar las adversidades comerciales y climatológicas en los últimos 10 años.
En lugar de retroceder como en el caso del arroz y el café, la caña de azúcar, el maíz y la palma de aceite han reportado incrementos tanto en hectáreas sembradas como en número de productores.
De acuerdo con los datos estadísticos de la Contraloría General de la República, de 2004 a 2013 la cantidad de hectáreas cultivadas con caña de azúcar se ha incrementado 2,823 hectáreas (ha) hasta alcanzar las 37, 734 ha, es decir un 8% más.
Aunque se registra un incremento en las hectáreas sembradas con caña de azúcar, el número de productores independientes cayó de 169 a 66.
Víctor Watts, de la Cámara de Comercio de Chiriquí, explicó que ello se debe a que muchos productores independientes de la caña de azúcar han tomado la iniciativa de alquilarles las tierras a los ingenios azucareros, que son los que controlan la actividad en las provincias de Coclé, Herrera, Veraguas y Chiriquí.
El cultivo del maíz es otro que ha ido en incremento debido a que la oferta no cubre la demanda, dejándole un amplio margen para crecer. Por muchos años, las industrias avícolas, principalmente, han tenido que recurrir a las importaciones para autoabastecerse luego de haber comprado toda la oferta nacional.
De acuerdo con la Contraloría, el año agrícola 2012-2013 registró 66,860 hectáreas cultivadas de maíz, siendo la provincia de Los Santos la mayor productora con 18,230 ha.
Pero según algunos productores, algunos temas son de preocupación.
Valentín Domínguez señaló que uno es la interrogante de qué sucederá cuando el arancel de este grano baje a raíz de la negociación del Tratado de Promoción Comercial con EE.UU. En maíz, Estados Unidos recibió una cuota de 140,000 toneladas con el TPC.
Uno de los productos agrícolas que ha logrado meterse entre los cinco principales de Panamá es la palma de aceite. En 2003 apenas existían 4,380 ha sembradas con este producto y 68 productores dedicados a esta actividad, mientras que para el año agrícola 2012-2103 los datos del Mida registran un total de 19,638 hectáreas, siendo Chiriquí la que mantiene el mayor número con 19,108 ha. El número de productores de palma de aceite también se elevó 277, incluyendo a importantes cooperativas.
Números rojos
La situación cambia cuando se analizan los números del principal grano de consumo nacional, el arroz, y también del café. A pesar de que Panamá es un país deficitario en la producción de arroz, este alimento es el que más se produce a nivel nacional, conforme a los datos estadísticos de la Contraloría General de la República y el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida).
Es así como para el año agrícola 2012-2013, la cantidad de hectáreas (ha) cultivadas de arroz se sitúan en 98,380, siendo la provincia de Chiriquí donde mayormente se concentran estas producciones, mientras que para el año agrícola 2002-2003 el territorio nacional registró 126,120 ha de arroz. La merma en la cantidad de ha hasta 2013 ha sido de 27,740 ha, es decir un recorte de 21.9%.
De la misma forma, la cantidad de productores, por lo menos en el caso de la provincia de Chiriquí, donde más se produce este grano, ha bajado significativamente. El número de productores de arroz con los sistemas fangueo, chuzo tradicional y mecanizado asciende a 6,408 para el año agrícola 2012-2013; la región chiricana cuenta con al menos 1,026, de los cuales 547 utilizan el sistema mecanizado, de acuerdo con la entidad.
Datos de la Cámara de Comercio de Chiriquí (Camchi) señalan que en 2003 había un total de 802 arroceros, lo que indica que en 10 años unos 255 productores de arroz han abandonado la actividad, un 31.7% menos.
Para el productor y representante de Camchi Víctor Watts el problema de esta situación radica en el mercadeo de este producto. Según Watts, los arroceros se enfrentan a la situación de que no logran encontrar compradores, ya que los molinos muchas veces están copados del producto, a causa de que los supermercados y entidades como el Instituto de Mercadeo Agropecuario (Ima) importan el alimento. Señala Watts que a esto hay que añadir que los molinos no pagan el precio adecuado por quintal de arroz, es decir, que los productores no reciben un pago que compense los costos de producción.
En declaraciones anteriores, Oscar McKay, subdirector general del Ima, señaló que el consumo de arroz en nuestro país es de 583,000 quintales al mes y por lo tanto se requiere de una mayor cantidad de hectáreas que las sembradas actualmente para poder abastecer a la población.
Aclaró Mckay que para la temporada 2012-2013 no hubo necesidad de realizar una importación por desabastecimiento, sin embargo, existen compromisos.
Café
Otro producto en decadencia es el café. Unas 11,916 ha de cultivos de café han disminuido en el transcurrir de 10 años, pues para el año agrícola 2012-2013 se registraron unas 20,084 ha del grano, mientras que en 1999-2000 la cifra ascendía a 32,000 hectáreas.
Las altivas tierras chiricanas son las que mayor albergan este cultivo, pero de 2,108 productores que había en 2003, hasta noviembre de 2012 solo se registraron 1,475, un abandono de 30%.
Ernesto Amed Lezcano, de la Asociación de Productores de Renacimiento, indicó que desde el año 2000 se ha dado una merma del 50% en las plantaciones. Una de las razones fue la caída de los precios; hace ocho años, señala Amed Lezcano, había pérdidas de hasta 12.50 dólares por la lata del grano recolectado.
Otra razón que incidió en la baja de la actividad cafetalera fue el caso de que en Boquete muchas áreas dieron pie a la urbanización, que sumada al tema de los precios, dio paso para que los productores se dedicaran a otra actividad.
La perspectiva según Amed Lezcano es que este producto vaya en incremento; la recuperación se ha logrado a pesar de las enfermedades y plagas que han afectado al sector caficultor del país.
